Você fez uma oferta para comprar um apartamento. Então o vendedor soube que era preto.

O apartamento em Virginia Beach, situado numa colina com vista para o Oceano Atlântico, era exatamente o que a Dra. Raven Baxter queria. Tinha lareira de mármore, hall de entrada privativo e detalhes como sancas e painéis de madeira nos três quartos e três banheiros.

Custando US$ 749 mil, isso também estava dentro de seu orçamento. Ofereci o preço pedido, que foi aceito, e enviei um adiantamento. Quando ela estava sob custódia no início deste mês, seu corretor ligou para ela na noite de 17 de maio, uma sexta-feira, Com algumas más notícias.

O vendedor queria desistir do negócio.

Por que? “Você podia ouvir o medo e a descrença em sua voz”, disse a Dra. Baxter, relembrando o que seu mediador lhe disse a seguir. “Ele disse: ‘Não sei como te dizer isso, mas ela não quer te vender a casa, e isso é porque você é negro’.

A vendedora Jane Walker, 84, é branca.

A Sra. Walker não respondeu aos pedidos de comentários. “Não temos comentários sobre isso porque não podemos fazer nada que coloque nossos clientes em risco”, disse Bill Loftis, corretor do Dr. Baxter. [sic] prático.”

A situação explodiu algumas horas depois, quando o Dr. Baxter, 30 anos, biólogo molecular e comunicador científico que administra o site Dr. Raven é um especialista em ciênciascompartilhou o que aconteceu em uma postagem no X. Ela Radiodifusão pública Para os seus 163.000 seguidores e outros, ele chamou a atenção para o preconceito que ainda assola o sector da habitação e para as leis que deveriam proibir a discriminação, mesmo quando o Dr. Baxter tomou medidas para eventualmente prosseguir com a compra do apartamento.

Duas leis federais – a Fair Housing Act de 1968 e a antiga Lei dos Direitos Civis de 1866 – tornam ilegal tanto para os vendedores de casas como para os agentes imobiliários a discriminação na venda de casas. Mas mais de 50 anos depois da proibição do redlining, a discriminação racial continua a ser um problema, dizem os defensores da habitação. Uma investigação secreta, de vários anos, levada a cabo pela National Fair Housing Alliance, uma coligação sem fins lucrativos de organizações habitacionais com sede em Washington, descobriu que 87% dos agentes imobiliários se dedicavam à orientação racial, optando por mostrar casas aos seus clientes apenas em bairros onde tinham o maior número de vizinhos. A mesma raça deles. Os agentes também se recusaram a trabalhar com compradores negros e mostraram aos compradores negros e latinos menos casas do que aos compradores brancos.

Seguindo a recomendação dos comentaristas em sua postagem nas redes sociais, a Dra. Baxter entrou com uma ação de discriminação no Escritório de Habitação Justa da Virgínia e no Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA. Ela também procurou um advogado de direitos civis.

“Se eu não tivesse acessado o Twitter e obtido ajuda de pessoas que sabiam o que estavam fazendo, teria entrado em pânico durante todo o fim de semana”, disse Baxter. “Esta foi a primeira vez que comprei uma casa. Eu sabia que meus direitos civis haviam sido violados, sabia que algo ilegal estava acontecendo, mas ninguém sabia o que fazer.”

“Eu caí de volta na minha cadeira.”

Baxter, que trabalha remotamente no Hospital Mount Sinai, em Nova York, atualmente divide um apartamento alugado em Alexandria, Virgínia, com seu namorado, Dr. Ronald Gamble Jr., 35, um astrofísico teórico. Depois de se divorciar há dois anos, ela estava ansiosa para ter uma casa própria imediatamente, e o Dr. Gamble a encorajou a encontrar uma casa perto da praia, que era seu sonho de longa data. Ele prometeu dividir seu tempo entre a nova casa e Washington, D.C., onde trabalha no Goddard Space Flight Center da NASA.

Baxter viu pela primeira vez a listagem do apartamento em Virginia Beach no início de maio na Zillow e contatou o agente, Wayne Miller, que se ofereceu para visitá-lo e fazer um tour via FaceTime.

Baxter manteve a câmera fechada enquanto Miller, que é branco, fazia um tour pela casa com o agente da Sra. Walker como um dos guias. O tour virtual foi suficiente para o Dr. Baxter fazer uma apresentação.

“É uma casa clássica com personalidade. É tão linda e você pode caminhar até a praia. Foi como uma pechincha”, disse ela. “Basicamente fiz uma oferta sem ser vista”.

Duas semanas depois, com a casa vendida como garantia e no mesmo dia da inspeção residencial, o Dr. Baxter e o Dr. Gamble fizeram a viagem de três horas até Virginia Beach para ver a casa pessoalmente pela primeira vez. A Sra. Walker chegou quando o casal estava saindo, e a agente da Sra. Walker, Susan Bender, da Berkshire Hathaway RW Towne Realty, apresentou o vendedor ao comprador.

Pouco depois de o Dr. Gamble deixar a casa, a Sra. Walker informou ao seu agente que não estava disposta a vender sua casa para um negro e que desejava cancelar a venda, de acordo com uma cronologia de eventos compilada pelo Sr. . Miller e compartilhado com o The New York Times pelo Dr. Miller se recusou a comentar e a Sra. Bender não respondeu a vários pedidos de comentários.

Mas o que se seguiu, de acordo com o Dr. Gamble e apoiado pela linha do tempo escrita narrada pelo Sr. Miller, foi uma série de ações frenéticas por parte de corretores imobiliários de ambos os lados com foco em salvar o negócio da casa.

O agente da Sra. Walker ligou para o Sr. Miller para dizer-lhe que a Sra. Walker queria desistir da venda da casa. O Sr. Miller, por sua vez, contatou o Sr. Loftis, o corretor supervisor da 757 Realty, onde o Sr. Miller é agente, para pedir orientação.

Mais tarde naquela noite, enquanto a Dra. Baxter se preparava para dormir em um hotel em Virginia Beach, ela recebeu um telefonema do Sr.

Ela colocou o telefone no viva-voz para que o Dr. Gamble, que estava trabalhando em sua pesquisa no quarto do hotel no momento da ligação, pudesse ouvir a conversa.

“Eu meio que caí para trás na cadeira”, disse Gamble. “Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Depois do movimento pelos direitos civis, depois de Covid, depois de George Floyd, você pensaria que a sociedade ainda pensaria assim.

Em uma enxurrada de e-mails e ligações nas 24 horas seguintes, recebidos pelo Dr. Baxter, gravados e revisados ​​pelo The New York Times, o Sr. . . Também lhe garantiram que a casa seria vendida apesar da vontade do vendedor.

Eles não forneceram orientação imediata sobre como a Dra. Baxter poderia se proteger legalmente ou registrar uma queixa de discriminação sob o Fair Housing Act. Representantes do HUD e da National Fair Housing Alliance aconselharam que este fosse o primeiro passo.

Baxter acessou as redes sociais logo depois da meia-noite de sábado. Ela foi desafiadora, encerrando sua postagem dizendo: “Querido, ou compro sua casa ou compro seu prédio. Escolha um.”

“Nós lidamos com isso”

Horas depois, o Sr. Loftis escreveu um e-mail para a Sra. “Foi uma pena que a vendedora tenha se manifestado para trazer arroz [sic] No processo, ele escreveu. “Parece que os filhos do vendedor conseguiram reverter a situação. Embora tenha sido um problema infeliz, esperamos que a compra volte ao normal.

O Sr. Miller ligou para o Dr. Baxter, que lhe disse que estava com medo de perder a casa. Nessa conversa, ele a incentivou a assinar um adendo de remoção emergencial à fiscalização, dispensando o vendedor de todas as obrigações de fazer reparos na casa, embora a vistoria tenha revelado um sistema de ar condicionado com mais de 30 anos e que precisava de um atualizar. . Dois dias depois, seguindo as instruções do Sr. Loftis, o Sr. Miller enviou ao Dr. Baxter um e-mail contendo um link para o Formulário de Reclamação de Habitação da Virginia Fair.

Por e-mail, Jay Mitchell, corretor supervisor da Berkshire Hathaway RW Towne Realty, escreveu que nenhuma das partes desistiu do negócio. “Como empresa, condenamos qualquer tipo de discriminação, independentemente da origem ou alvo. Todos os nossos agentes e funcionários são totalmente treinados para reconhecer a discriminação nas suas diversas formas”, disse ele, recusando-se a responder a mais perguntas.

Uma porta-voz da Berkshire Hathaway HomeServices, empresa imobiliária residencial de propriedade da Berkshire Hathaway Energy de Warren E. Buffett, disse que a RW Towne Realty era uma empresa de propriedade e operação independente que licenciava apenas o nome Berkshire Hathaway.

“A Berkshire Hathaway HomeServices e sua empresa controladora, HomeServices of America, aderem estritamente ao Fair Housing Act e não toleram discriminação de qualquer tipo”, acrescentou ela.

Pouco depois de o New York Times entrar em contato com Mitchell, o Dr. Baxter recebeu um e-mail de Barbara Wolcott, CEO da Berkshire Hathaway RW Towne Realty.

“À luz das ações terrivelmente enganosas de nosso vendedor, sinto-me compelida a enviar-lhe este e-mail”, escreveu ela. “Tenha certeza de que a posição desta pessoa não pode ser tolerada pela Berkshire Hathaway RW Towne Realty, Susan Pender ou qualquer pessoa dentro de nossa organização ou região.”

Quando contatada por telefone e questionada por que a Berkshire Hathaway R.W. Towne Realty não estava tolerando as ações do vendedor, a Sra. Wolcott disse: “Já lidamos com isso. mais perguntas.” perguntas.

A venda da casa do Dr. Baxter ainda está programada para ser concluída ainda neste verão. Mas mesmo que o acordo seja aprovado, os seus direitos ao abrigo do Fair Housing Act continuariam a ser violados, diz Brenda Castañeda, vice-diretora de defesa da HOME of VA, uma organização sem fins lucrativos que ajuda cidadãos da Virgínia que acreditam ter sido sujeitos a discriminação habitacional. Os agentes imobiliários são obrigados por lei a não discriminar, o que significa que devem informar aos vendedores que insistem em agir de forma tendenciosa que não os representarão e absolver-se da venda caso o vendedor não cumpra. Mas existem outras formas pelas quais a discriminação pode ocorrer.

“Não sei se é possível curar a discriminação simplesmente mudando de ideias e prosseguindo com o acordo”, disse Castaneda, acrescentando que as ações dos agentes imobiliários de ambos os lados também podem constituir uma violação. “Esta pessoa pode ser prejudicada porque sofreu a perda dos seus direitos civis e a angústia de ouvir uma declaração discriminatória.”

Ela acrescentou: “Dra. Baxter ficou magoado, quer o negócio fosse concretizado ou não. “Queremos apenas que isso seja um alerta para as pessoas.”