Vision Pro: Com a chegada dos fones de ouvido da Apple à Europa, a VR algum dia se tornará popular?

Para ter uma ideia do interesse público no Vision Pro, o caro fone de ouvido de realidade virtual de alta tecnologia da Apple – que finalmente foi lançado no Reino Unido e na Europa na sexta-feira – onde é melhor ir do que uma Apple Store?

No passado, as pessoas acampavam do lado de fora das filiais da Apple a noite toda, desesperadas para colocar as mãos nos produtos mais recentes da gigante da tecnologia.

Quando fui à sua filial no centro de Londres, na sexta-feira de manhã, havia apenas um pequeno grupo, na sua maioria homens, à espera que as portas se abrissem.

Em parte, isso ocorre porque as pessoas hoje em dia preferem a conveniência da pré-encomenda.

Mas talvez também nos diga algo sobre a questão que ainda paira no mercado de fones de ouvido de realidade virtual: será que será capaz de escapar do mundo dos tecnófilos e se tornar verdadeiramente popular?

O plano da Apple para um avanço é posicioná-lo como um produto que você pode usar para fazer as coisas que já faz – mas melhor. Os vídeos caseiros tornam-se mais parecidos com vídeos 3D e as imagens panorâmicas estendem-se do chão ao teto, 360 graus ao seu redor. A Apple continua me lembrando que chama isso de “conteúdo espacial”. Ninguém mais faz isso. Mas muitos lamentam o preço do dispositivo Vision Pro Incríveis £ 3.499.

Meta, dona do Facebook, tem observado de perto a abordagem da Apple. Há muito tempo que trabalha na área da realidade virtual. E em uma demonstração recente do Meta Quest 3, que está disponível no Reino Unido desde 2023, a equipe fez questão de falar comigo sobre “multitarefa” – ter várias telas funcionando simultaneamente. Na demonstração, eu tinha um navegador da web, YouTube e Messenger alinhados na minha frente. “Sempre fizemos isso, mas nunca conversamos sobre isso”, disse-me um trabalhador da Meta.

E Em seu último anúncioUm homem usa uma Quest 3 para assistir instruções em vídeo enquanto constrói um berço. Este pode não ser o conceito mais interessante, mas mostra o quanto a Meta deseja que as pessoas vejam sua tecnologia.

Apple e Meta são grandes players, mas o mercado de VR está lotado – já existem dezenas, talvez centenas, de fones de ouvido diferentes por aí.

Mas o que une todos eles é que nenhum deles jamais chegou ao mainstream.

Até agora, o Vision Pro só está à venda nos EUA – e a empresa de pesquisa IDC espera que menos de 500.000 unidades sejam vendidas este ano.

A Meta, que está no mercado há mais tempo, também não divulgou dados de vendas do Quest, mas acredita-se que tenha vendido cerca de 20 milhões de unidades em todo o mundo.

Os dispositivos VR ainda não são tão difundidos quanto os tablets, muito menos os telefones celulares.

E a situação está piorando: muitos dos dispositivos vendidos estão sendo abandonados, disse George Jegiashvili, analista da empresa de pesquisa de mercado Omedia.

“Isso se deve em grande parte ao fluxo limitado de conteúdo envolvente para manter o envolvimento”, disse ele.

Mas a falta de conteúdo certamente leva à diminuição do interesse – e, portanto, à diminuição do incentivo para os desenvolvedores criarem esse conteúdo em primeiro lugar.

“É uma situação do ovo e da galinha”, disse Jigiashvili à BBC.

Alan Boyce, fundador do estúdio de realidade mista DragonfiAR, alertou que os primeiros a adotar o Vision Pro terão que “ser pacientes” à medida que mais conteúdo chega.

E é aqui que o Quest 3 vence por si só – ele já possui uma “forte biblioteca” de jogos e pode executar tarefas de desktop virtual como o Vision Pro.

O analista da IDC Francisco Geronimo diz que não devemos nos precipitar em descartar o lento início do novo produto da Apple.

Ele disse: “Sempre há expectativas de que cada produto da Apple seja vendido por milhões imediatamente, e sempre há comparação com o iPhone”.

Mas a realidade é que até o iPhone levou algum tempo para se firmar – e conquistar um número significativo de compradores.

Segundo Melissa Otto, da S&P Global Market Intelligence, o iPhone só se tornou popular quando a App Store “começou a se encher de aplicativos que agregaram valor às nossas vidas”.

“Quando as pessoas começam a sentir que suas vidas estão melhores e mais confortáveis, é quando elas estão prontas para dar esse passo”, disse ela.

Há outro fator a considerar aqui também: a experiência física de uso do fone de ouvido.

Tanto a Apple quanto a Meta usam a chamada tecnologia “pass-through” para permitir a chamada realidade mista – uma combinação dos mundos real e gerado por computador.

Ao usar câmeras na parte externa do fone de ouvido, os usuários obtêm uma transmissão de vídeo ao vivo em alta definição do ambiente ao seu redor – o que significa que podem usá-los enquanto fazem coisas como caminhar ou se exercitar.

Mas amarrar algo que pesa meio quilo no rosto não é nada normal. No geral, os fones de ouvido estão agora mais leves do que antes, mas não consigo imaginar usá-los por horas a fio – embora um de meus colegas diga que o faz com frequência.

Um grande número de pessoas, inclusive eu, já experimentou o enjôo da RV, que é a sensação de náusea quando está na realidade virtual. Essa sensação melhorou dramaticamente à medida que a tecnologia avançou e se tornou muito menos extrema – mas qualquer experiência em que você se mova com um controlador em vez de com os pés ainda levará algum tempo para se acostumar.

A maioria das experiências de RV agora inclui todos os tipos de configurações para evitar esse problema, como a capacidade de “teletransportar” entre locais. O jogo de realidade virtual da Sony, Horizon: Call of the Mountain, resolveu esse problema permitindo que você se movesse movendo os braços para cima e para baixo – pode parecer bobo, mas de alguma forma engana o cérebro e evita náuseas.

Independentemente do que dizem os especialistas, as próprias empresas parecem optimistas em relação aos seus produtos e aos seus pontos fortes.

Não é nenhum segredo que a ambição de longo prazo dos gigantes da tecnologia aqui é que a realidade mista ou aumentada se torne a norma. Meta, proprietária do Facebook, renomeou-se em homenagem ao seu grande plano para todos nós habitarmos um mundo virtual chamado Metaverso – trabalhar, descansar e brincar lá, apresentando-nos como avatares digitais de nosso eu comum. Parece que tudo isso se acalmou um pouco por enquanto.

Mas eles estão certos de que um dia algo substituirá nossos telefones e que algo poderá ser um fone de ouvido de realidade virtual. Eventualmente, espero que essas coisas comecem a se parecer mais com óculos e menos com óculos de esqui gigantes… se não com implantes cerebrais (não estou brincando).

“Acho que os dispositivos com a aparência que têm hoje não são dispositivos destinados ao mercado de massa. Eles são muito pesados ​​e desajeitados”, disse Jegiashvili.

É aqui que os concorrentes concentraram os seus esforços, com a Viture e a XReal a produzirem óculos de sol com ecrãs de alta resolução incorporados.

Melissa Brown, chefe de relações de desenvolvimento da Meta, nos disse que “acredita absolutamente” que o Quest 3 poderá um dia substituir o smartphone. Mas no dia seguinte, a equipe de relações públicas da Meta ligou de volta com uma resposta mais ponderada de Mark Zuckerberg, dizendo que “a computação de última geração não vai desaparecer… Não é como se quando tivéssemos telefones, as pessoas parassem de usar computadores”.

E com base no que vi na Apple Store na Regent Street, em Londres, o Reino Unido não estará lotado de pessoas andando por aí usando Vision Pros ou Quest 3s.

O primeiro cliente com quem conversei tinha acabado de entrar para comprar um carregador e ficou um pouco surpreso com os aplausos dos funcionários da Apple quando entrou.

Mas durante as duas horas que passamos lá, muitas pessoas saíram sorrindo e carregando grandes sacolas brancas com o logotipo da Apple. A questão permanece: quantas pessoas podem ser convencidas a fazer o mesmo.