A gigantesca tempestade solar de maio, que iluminou os céus noturnos de todo o mundo com exibições coloridas da aurora boreal, causou caos em órbita, com milhares de satélites tendo que manobrar simultaneamente para manter a altitude em meio à súbita inflação da alta atmosfera.
De acordo com um artigo pré-impresso publicado no repositório online arXiv em 12 de junho, satélites e objetos de detritos espaciais na órbita baixa da Terra – a região do espaço que atinge uma altitude de 1.200 milhas (2.000 quilômetros) – estavam afundando em direção ao planeta a uma velocidade velocidade de 590 pés (180 metros) por dia durante a tempestade de quatro dias.
Para compensar a perda de altitude, milhares de naves espaciais começaram a ligar os seus motores ao mesmo tempo para subir novamente. Os autores do artigo sugerem que este movimento de massa pode ter levado a situações perigosas porque os sistemas anti-colisão não tiveram tempo suficiente para calcular as mudanças nas trajetórias dos satélites.
A intensidade da tempestade solar que atingiu a Terra de 7 a 10 de maio de 2015 atingiu G5, o nível mais alto numa escala de cinco pontos usada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) para avaliar a força das tempestades solares. Foi a tempestade solar mais forte a atingir a Terra desde 2003.
No entanto, os autores do artigo salientam que o ambiente circundante do planeta mudou profundamente desde então. Enquanto há vinte anos apenas algumas centenas de satélites orbitavam a Terra, hoje eles chegam a milhares. Os autores do artigo estimaram o número de “cargas ativas” em 1,5 bilhão de satélites. [low Earth orbit]”Às 10.000.”
“A tempestade geomagnética de maio de 2024 foi a primeira grande tempestade a ocorrer durante um novo paradigma nas operações de satélites em órbita baixa da Terra, dominados por pequenos satélites comerciais”, escreveram os autores do estudo, William Parker e Richard Linares, do MIT.
As tempestades solares, causadas por enormes explosões de gás carregado do Sol, perturbam o campo magnético da Terra. Como resultado, as partículas solares carregadas penetram profundamente na atmosfera da Terra, onde interagem com as moléculas do ar. Essas interações criam as espetaculares luzes do norte e do sul, mas também aquecem a atmosfera e a fazem inchar. Como resultado, a densidade dos gases dispersos restantes aumenta nas altitudes em que os satélites orbitam. Os satélites, lutando repentinamente contra um meio mais espesso, começam a perder altitude.
O novo estudo indica que as previsões meteorológicas espaciais anteriores à tempestade de maio não conseguiram prever com precisão a duração e a intensidade do evento, tornando quase impossível prever colisões de satélites.
“A tempestade representou um sério desafio para a infraestrutura existente de avaliação de acoplamento, pois criou grandes e inesperadas perturbações nas trajetórias dos satélites na órbita baixa da Terra”, escreveram os autores. “Os salvamentos automatizados de estações, especialmente da constelação Starlink, fizeram com que quase metade de todos os satélites ativos fossem aterrados em órbita baixa.” [low Earth orbit] “Foi extremamente difícil ou impossível determinar possíveis pares durante a tempestade e nos dias seguintes.”
Por outro lado, a tempestade ajudou a remover alguns detritos da Terra depois que satélites quebrados e fragmentos de detritos penetraram profundamente na atmosfera. Os autores do relatório estimam que milhares de objetos espaciais perderam vários quilômetros de altitude durante a tempestade.
Tempestades solares mais poderosas são esperadas nos próximos meses, com o pico do atual ciclo solar – um fluxo e refluxo de 11 anos no número de manchas solares e erupções solares – previsto para atingir o final de 2024 e início de 2025.
o papel Aceito para publicação na revista Spacecraft and Rockets.
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