Um “supercontinente” pode tornar a Terra inabitável dentro de 250 milhões de anos, segundo prevê estudo | geologia

Um estudo mostrou que a formação de um supercontinente na Terra poderia exterminar os humanos e quaisquer outros mamíferos que ainda existam dentro de 250 milhões de anos.

A extinção em massa pode ter sido causada principalmente pelo estresse térmico como resultado de uma maior atividade vulcânica que colocaria o dobro de dióxido de carbono na atmosfera em comparação com os níveis atuais, de um sol mais velho que emitiria mais radiação e da extensão dos desertos interiores para o interior. trópicos.

Espera-se que o supercontinente Pangea Ultima se forme quando todos os continentes existentes se fundirem num futuro distante. o O artigo foi publicado segunda-feira na revista Nature Geoscienceé a primeira tentativa de modelar a extensão dos extremos climáticos a partir do rearranjo geológico.

Utilizando o modelo climático do UK Met Office e o supercomputador da Universidade de Bristol, a simulação também forneceu evidências tectónicas de eventos de extinção passados ​​e dados que poderiam ser úteis para os astrónomos que procuram outros planetas habitáveis.

Na era da Pangea Ultima, espera-se que as temperaturas extremas sejam dramáticas, com mais humidade do que agora ao longo das costas e condições extremamente áridas nos vastos desertos interiores. Neste mundo, as temperaturas globais poderiam subir 15°C (e até 30°C na Terra) acima dos níveis pré-industriais, o que devolveria o mundo ao calor extremo experimentado pela última vez no Permiano-Triássico, há 260 milhões de anos. quando mais de 90% das espécies estavam extintas. Longos períodos de calor superiores a 40°C estariam além dos níveis de tolerância de muitas formas de vida.

Os mamíferos têm sido a grande história de sucesso evolutivo do mundo, especialmente desde o desaparecimento dos dinossauros durante o último grande evento de extinção, mas a capacidade dos mamíferos de se adaptarem ao calor pode ser muito lenta. Isso inclui humanos que estão na Terra há relativamente pouco tempo.

Os humanos surgiram há cerca de 6 milhões de anos, quando o mundo era um lugar muito mais frio do que na época dos dinossauros. Embora a nossa espécie tenha evoluído de forma notavelmente rápida, enfrentaremos enormes desafios na era da Pangea Ultima, assumindo que sobreviveremos à actual crise climática auto-induzida e à extinção em massa de outras espécies.

Além dos efeitos directos do calor, haverá graves problemas no abastecimento de alimentos devido ao colapso da vegetação. O artigo observa que a maioria das plantas fica estressada em temperaturas acima de 40°C e se decompõe completamente se exposta a 60°C por períodos prolongados.

O principal autor do estudo, Alexander Farnsworth, da Universidade de Bristol, disse que a perspectiva de outro evento de extinção, envolvendo seres humanos, era um lembrete preocupante da extinção. “A Terra tem um ambiente muito variável. Os humanos têm muita sorte com o que temos agora e não devemos forçar o nosso clima para além do clima mais frio em que evoluímos. Somos a espécie dominante, mas a Terra e o seu clima decidem por quanto tempo isso irá durar. último.” O que vem a seguir? O próximo é uma incógnita. “A espécie dominante pode ser algo inteiramente novo”.

Os autores reconhecem que as suas previsões têm um elevado nível de incerteza devido ao período de tempo muito longo, mas esperam que o estudo, que começou durante o confinamento pandémico, forneça informações úteis sobre eventos passados ​​de extinção em massa e a possibilidade de habitação. por outros organismos. Planetas.

Até agora, quando os astrónomos exploravam galáxias distantes em busca de planetas que pudessem fornecer habitats alternativos para os humanos, tinham principalmente em conta a distância do sol mais próximo e a presença de água. O novo estudo sugere que a tectônica também é um fator importante na determinação do clima do planeta.

“Se a NASA pudesse enviar um ônibus espacial para apenas um planeta, eu escolheria um planeta que não tivesse um supercontinente”, disse Farnsworth. “Seria melhor ter vários continentes espalhados, como existem agora na Terra.”