Um novo satélite ofusca algumas das estrelas mais brilhantes do céu

Em novembro passado, um satélite em órbita baixa da Terra explodiu em um conjunto espaçoso de cerca de 700 pés quadrados, aproximadamente do tamanho de um estúdio.

Desde então, o satélite BlueWalker 3 se tornou um dos objetos mais brilhantes do céu, ofuscando algumas das estrelas mais brilhantes da Via Láctea, de acordo com Estudo publicado segunda-feira Na natureza, é apenas o primeiro de dezenas de satélites semelhantes que estão sendo desenvolvidos pela AST SpaceMobile, uma empresa que visa manter os smartphones conectados em órbita.

Os astrónomos já estavam preocupados com o surgimento de enormes constelações de satélites, como o Starlink da SpaceX, que apresentam superfícies brilhantes que por vezes interferem na visão do espaço a partir da Terra. O lançamento e implantação do BlueWalker 3 exacerbaram estas preocupações.

“Não é necessariamente que seja um satélite, mas sim um progenitor ou protótipo de uma constelação, então eventualmente haverá muitos deles por aí”, disse Siegfried Eagle, astrofísico da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e autor do novo estudo.

Lançado inicialmente em setembro de 2022, o BlueWalker 3 é o carro-chefe dos satélites BlueBird da AST SpaceMobile, que se destinam a servir como uma rede de torres de celular em órbita com o objetivo de “democratizar o acesso ao conhecimento e à informação, não importa onde as pessoas vivam e trabalhem”. disse o porta-voz da empresa. Ele disse à AST SpaceMobile. No mês passado, o BlueWalker 3 foi lançado com sucesso Transmitiu sua primeira conexão 5G Para um smartphone na lacuna de cobertura celular da Terra.

A AST SpaceMobile é uma das muitas empresas que correm para atender à crescente demanda por conectividade global de banda larga. A SpaceX lançou cerca de 5.000 satélites ao espaço como parte de sua rede Starlink, que já fornece serviço de Internet via satélite. Para clientes ao redor do mundo. E outras empresas, como a Amazon (que está definida para… Lançamento de seu primeiro protótipo de satélite na sexta-feira) e OneWeb têm ambições semelhantes e muitos países estão a desenvolver os seus próprios megaclusters de telecomunicações.

“Neste momento, sabemos que existem 18 constelações que estão planeadas em todo o mundo”, disse o Dr. “O número total de satélites é impressionante, meio milhão de pessoas planejam colocar lá. Isso é 100 vezes mais do que já temos.”

A rápida proliferação de satélites nos últimos anos alarmou os observadores de estrelas de todas as esferas da vida. Quando as naves espaciais se movem pelo céu, criam rastos brilhantes e um brilho ambiente no céu que pode arruinar imagens astronómicas e obscurecer objetos celestes ténues que podem ser visíveis a olho nu.

“Haverá uma grande mudança nestas constelações”, disse Jeremy Tregloan-Reid, astrônomo da Universidade do Atacama, no Chile, e autor do estudo.

A AST SpaceMobile tornou o array BlueWalker 3 muito grande para transmitir uma poderosa cobertura celular diretamente para os telefones no solo. O satélite consiste em muitas pequenas antenas que podem conectar smartphones existentes, uma abordagem que distingue a empresa da Starlink e de outras torres planejadas que atualmente dependem de antenas terrestres ou parabólicas.

Para descobrir o impacto específico do BlueWalker 3, os autores do novo estudo compilaram observações de satélite registadas por astrónomos amadores e profissionais no Chile, nos Estados Unidos, no México, na Nova Zelândia, nos Países Baixos e em Marrocos. Esta campanha global revelou que o BlueWalker 3 atingiu um tamanho que o tornou tão brilhante quanto Procyon e Achernar, duas das 10 estrelas mais brilhantes do céu, segundo o estudo.

“Gosto muito de como eles usaram tantos telescópios diferentes, de tantos lugares diferentes do mundo; isso lança luz”, disse Samantha Lawler, astrônoma da Universidade de Regina, em Saskatchewan, que não esteve envolvida no estudo, mas escreveu um artigo que o acompanha. Artigo da Nature. “Sobre como este é um problema verdadeiramente global.” “Um país, ou uma pequena empresa, lança um satélite e ele pode ser visto em todo o mundo.”

A AST SpaceMobile disse que está trabalhando com astrônomos em técnicas para reduzir a turbulência. Também comparou o número do seu grupo com as dezenas de milhares planeadas por outras empresas. O porta-voz disse que poderia “fornecer cobertura global significativa com cerca de 90 satélites”.

Embora o número de satélites BlueBird seja muito menor, eles são pelo menos 64 vezes maiores que um satélite Starlink e muito mais brilhantes. Os orbitadores SpaceX também são mais brilhantes nos dias após a implantação, mas tornam-se mais escuros quando se estabelecem em suas órbitas alvo.

Os astrônomos esperam que as luas Bluebird permaneçam brilhantes no céu durante a maior parte de suas vidas. Como resultado, um desses satélites poderia interferir nos dados capturados pelos observatórios astronômicos.

“É tão brilhante que destruiria imagens inteiras gravadas com telescópios de campo amplo, como o Observatório Vera Rubin, por exemplo”, disse o Dr.

Actualmente, não existem regulamentos que impeçam as empresas de lançar constelações massivas e brilhantes de satélites, embora muitos cientistas e defensores do céu escuro, incluindo grupos de direitos indígenas, defendam as regras. Mesmo que muitas empresas se esforcem para escurecer os seus satélites, continuam a lançá-los a um ritmo vertiginoso.

“Não devemos fazer progresso a qualquer custo”, disse o Dr. Tregloan-Reid. “É como construir um projeto completamente novo em um local histórico. Você não pode simplesmente fazer isso. Você tem que proteger essas coisas.”

Ele também reconheceu que os astrônomos não são donos do céu noturno, mas têm interesse em preservá-lo.

“O que gostaríamos de fazer é partilhar o céu noturno e fazer com que o público entenda que este é um problema potencial”, disse ele.