THOMPSON: Stephen Curry só quer jogar para Steve Kerr – e agora está tudo alinhado

SAN FRANCISCO – Stephen Curry ainda não conversou com seu treinador sobre sua suposta extensão de contrato. Ele estava tirando o uniforme depois que o Golden State Warriors e o visitante Charlotte Hornets desceram as escadas juntos na noite de sexta-feira, colocando os Warriors no topo, por 97-84. Quando questionado sobre sua opinião sobre o novo contrato de dois anos e US$ 35 milhões de Steve Kerr, Curry teve a mesma opinião que todos os outros.

“Este é o mesmo que meu contrato (anos)”, disse Curry, sorrindo enquanto calçava seus patins de banho. “Acabei de perceber.”

US$ 17,5 milhões não foi o número que apareceu no novo acordo de Kerr, embora quase duplique seu salário atual e o torne o técnico mais bem pago da liga com base no salário médio. O número importante era “2”. Como em dois anos. Porque se refere ao número 30.

Os treinadores da NBA, que estão prestes a ser demitidos, não aceitam acordos a descoberto. Primeiro, eles geralmente precisam de tempo para construir o software. Mas também a única vantagem da sua inevitável demissão é que eles ainda são pagos. Mas a extensão de Kerr expira no mesmo ano em que o atual contrato de quatro anos de Curry, no valor de US$ 215,3 milhões, expira – após a temporada 2025-26.

“Se eu fosse ele, faria a mesma coisa”, disse Kevon Looney. “Talvez ele tenha herdado isso de (Greg) Popovich.”

Esta foi uma boa notícia para Curry, o rosto dos Warriors, que não precisará se preocupar em contratar outro treinador. Porque ele definitivamente não quer outro.

“Claro que não”, disse Curry.

Muitas conversas de treinadores focam em rotação e estratégia. Esses são os componentes visuais do trabalho. Mas as partes invisíveis tendem a ter pelo menos a mesma importância, e muitas vezes muito mais. Nada do que acontece nas entrelinhas importa se a base da equipe for ruim. Treinar jogadores deste calibre, especialmente na era das redes sociais, traz a dificuldade adicional de gerir jogadores de basquetebol que também são magnatas, marcas e celebridades com vidas complicadas. Na última década, os Warriors viram o impacto invisível visível. De maneiras boas e ruins.

Ninguém esperava que os Warriors desistissem de Kerr, que entrou no último ano de contrato nesta temporada. Mas a possibilidade é grande, especialmente dadas as dificuldades anteriores da equipe nesta temporada. Mas os Warriors aproveitaram a era Curry trocando futuras peças-chave como James Wiseman e Jordan Ball, recontratando Draymond Green, adquirindo Chris Paul e recrutando novatos prontos para o jogo. Klay Thompson pode conseguir um novo contrato nesta temporada para ficar no Golden State.

Os Warriors estão empenhados em buscar o campeonato enquanto Curry permanece dominante. E eles querem fazer isso juntos. Liderado por Kerr.

Isso é o que eles querem. É por isso que eles ainda estão aqui. Eles querem ficar com os Warriors até a hora de amarrar os cadarços e jogar as botas por cima do fio telefônico. Até aquele dia, eles querem que Kerr seja seu treinador.

A diretoria dos Warriors nem sempre sentiu confiança em Kerr. Suas interações com jogadores jovens frustraram algumas pessoas acima dele. Talvez seja por isso que os Warriors possam vinculá-lo ao contrato de Curry. Porque se Curry sair, os Warriors podem preferir começar uma nova era com um novo treinador.

Ou talvez o contrato de Kerr seja de apenas dois anos porque ele quer que seu futuro esteja vinculado à lenda que o ajudou a chegar aqui.

“Existem poucas histórias de jogadores, treinadores e treinadores principais na história da liga que possam ser comparadas às nossas”, disse Curry. “E isso não é uma coincidência. … Ele tem sido uma presença constante. E não só a gestão aqui, mas a gestão também, é difícil. Isso apenas lembra você do caráter especial e do caráter que você precisa ter para fazer isso trabalho.

Stephen Curry ficou cético quando os Warriors demitiram Mark Jackson e contrataram Steve Kerr. Dez anos depois, ele iria querer que alguém o treinasse? “Não, não”, disse ele na sexta-feira. (Ross Cameron/EUA Hoje)

A ironia de tudo isso é que a jornada entre Kerr e o trio de estrelas dos Warriors começou com reservas. Quando Kerr foi nomeado, em 2014, Curry ainda estava se recuperando da demissão de Mark Jackson, que havia feito lobby para manter seu emprego. Quando os Warriors finalmente entraram em forma, quando Curry sentiu que havia sobrevivido à turbulência de seus primeiros anos, os Warriors apertaram o botão de reset. Além disso, contrataram outro ex-jogador que virou locutor e que nunca havia treinado antes.

Curry disse na época que manteria a mente aberta sobre a nova contratação. O que aconteceu a seguir o levou do NBA All-Star ao Hall of Famer. O estilo ofensivo de Kerr ampliou ainda mais o conjunto de habilidades de Curry. Curry disse que uma das razões do seu sucesso foi a forma como Kerr lidou com a delicada transição.

Ele não veio para estabelecer seu reino. Ele fez pequenas coisas para honrar o que já haviam construído. Ele manteve o lema da equipe (“Only Us”) nas paredes. Ele elogiou Jackson pública e regularmente, concordando consistentemente com a ideia de que ele havia herdado a grandeza.

“Obviamente as pessoas falam sobre ele ter recebido uma lista abençoada, o que ele fez”, disse Curry.”Isso não garante necessariamente que o ajuste funcionará. E ele nunca, mesmo desde o primeiro dia, foi o único a dizer que é o motivo ou a chave… Ele nunca teve a aura de que era só ele. Essa era a chave.

Este é o décimo ano deles juntos agora. A química entre eles se torna cada vez mais importante à medida que seu talento e saúde passam lentamente por seus punhos cerrados como areia. Sob contrato, eles agora têm este ano e mais dois para escalar novamente a montanha.

Para Curry e seus colegas do campeonato, esses últimos anos de seu apogeu são mais uma questão de confiança e cooperação do que a maioria das pessoas entende. Numa liga cada vez mais jovem e que pretende expulsá-los, é lógico que os laços construídos serão mais importantes. Faz sentido que eles confiem em Kerr para administrar o que resta do seu melhor.

Esta é a verdadeira experiência de Kerr – a crença sincera de que ele está em parceria com suas estrelas. O relacionamento deles é construído na reciprocidade. Isso é mais importante no final de carreiras históricas.

Tal como está agora, salvo circunstâncias imprevistas, 2026 é a próxima data provável de expiração para esta era. São três temporadas para construir até o episódio cinco. Sua proverbial última dança contém três canções. Esta equipe pode não parecer a mesma quando o ponto de verificação chegar. A hierarquia provavelmente será alterada. Mas pelo menos eles estão dispostos a passar por isso juntos.

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(Foto superior de Stephen Curry e Steve Kerr do jogo de novembro contra o Sacramento Kings: Rocky Widener/NBA via Getty Images)