Telescópio Webb detecta coluna de água “20 vezes o tamanho da lua” em erupção de Encélado

O Telescópio Espacial James Webb detectou uma coluna de água congelada de 6.000 milhas de comprimento emergindo de vastas rachaduras na superfície da lua de Saturno, Encélado.

“Quando eu estava olhando para os dados, a princípio pensei que devia estar errado. Foi absolutamente chocante descobrir uma coluna de água com mais de 20 vezes o tamanho da lua.” explicou Geronimo Villanueva do Goddard Space Flight Center da NASAprincipal autor de um novo trabalho de pesquisa descrevendo o evento, Que será publicado na revista Nature Astronomy. “A coluna de água se estende muito além de sua zona de soltura na Antártica.”

Os cientistas acreditam que a vasta massa de água está sendo puxada através de fissuras conhecidas como “listras de tigre” na crosta gelada de Enceladus, com quilômetros de espessura, do suposto oceano subsuperficial global abaixo.

Nova imagem da coluna de água de 6.000 milhas de Encélado. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI e G. Villanueva (Goddard Space Flight Center da NASA). Processamento de imagem: A. Pagan (STScI)

Encélado tem uma órbita relativamente apertada em torno de Saturno, o que lhe permite completar uma revolução completa a cada 33 horas. À medida que se move ao longo de seu caminho circular, a pluma se afasta da Lua, formando uma nuvem de gelo de água em forma de rosquinha na esteira de Encélado, conhecida como “toro”. Estima-se que cerca de 30% da massa de água permaneça neste halo, enquanto o restante viaja para o sistema saturnino.

“No momento, o Webb fornece uma maneira única de medir diretamente como a água evoluiu e mudou ao longo do tempo através da enorme pluma de Encélado e, como vemos aqui, faremos novas descobertas e aprenderemos mais sobre a composição do oceano subjacente, ” ele disse. Stephanie Milam, da NASA Goddard, coautora do novo artigo. “Devido à cobertura e sensibilidade do comprimento de onda do Webb e ao que aprendemos em missões anteriores, temos uma nova oportunidade à nossa frente.”

As luas oceânicas globais de Saturno e Júpiter estão entre os lugares mais promissores para encontrar vida extraterrestre em nosso sistema solar. O JWST deve capturar mais dados sobre o poço no próximo ano, quando também irá Estudo dos elementos químicos na superfície de Encéladoem uma tentativa de lançar mais luz sobre a habitabilidade do mundo alienígena.

Imagens incríveis do Telescópio Espacial James Webb