Steelers Mike Tomlin sai do pódio em meio a questões contratuais

ORCHARD PARK, NY – Mike Tomlin não esperou para ouvir o resto da pergunta.

Depois de perder para o Buffalo Bills na rodada do Wild Card na noite de segunda-feira, o técnico do Pittsburgh Steelers saiu do pódio na sala de entrevistas dos visitantes no Highmark Stadium quando lhe fizeram uma pergunta que começava: “Mike, você ainda tem um ano de folga. seu contrato.”

Embora ele esteja sob contrato até a temporada de 2024, o futuro de Tomlin com a organização após 17 temporadas consecutivas sem derrotas na NFL como treinador principal tem sido objeto de especulação generalizada.

Como fez no final das temporadas anteriores, espera-se que Tomlin, 51, discuta seu futuro com sua família e com o proprietário do Steelers, Art Rooney II, enquanto a organização entra na entressafra.

Tomlin, que muitas vezes foi um treinador definido por suas palavras cuidadosamente escolhidas, não ofereceu nada para abordar os rumores. Mas seus jogadores tiveram bastante.

“Isso está acima do meu nível salarial”, disse o zagueiro Patrick Peterson quando questionado sobre a incerteza da entressafra dos Steelers. “Eu sei que adoro estar aqui. Adoro o treinador T e tudo o que ele faz para motivar esta equipe e nos colocar em posição de sucesso. Não tenho dúvidas de que ele é o homem certo para o trabalho.”

O veterano atacante defensivo Cameron Heyward, que lutou contra lesões na virilha em sua 13ª temporada na NFL, também pediu o retorno de Tomlin.

“Sinto que Mike T vai voltar, mas a decisão não é minha”, disse Heyward. “Não vou falar por ele. Eu apenas sei – acho que coletivamente o grupo aqui é um grupo forte que pode vencer o Super Bowl.”

Questionado sobre o papel de Tomlin na condução dos Steelers aos playoffs, Heyward acrescentou: “Nós investimos muito nisso, ele investiu muito e acho que todos os jogadores não seriam capazes de realizar nada sem Mike T. Isso grupo vai 'nem funcionar'. Para chegar a uma vaga nos playoffs sem Mike T. “Ele nos mantém responsáveis ​​de cima a baixo e eu não gostaria de jogar para nenhum outro treinador.”

Tomlin liderou a equipe em uma temporada tumultuada que viu a demissão incomum do coordenador ofensivo Matt Canada no meio da temporada e lesões graves em Heyward, no quarterback Kenny Pickett, no star safety Minkah Fitzpatrick e em dois linebackers titulares.

Sob o comando de Tomlin, os Steelers corrigiram o problema após uma seqüência de três derrotas consecutivas para ganhar o sétimo lugar na AFC. Depois de inserir Mason Rudolph como zagueiro titular, o time venceu três vitórias consecutivas para encerrar a temporada regular. Contra o Buffalo, porém, os Steelers conseguiram um buraco de 21-0 no primeiro tempo, em grande parte como resultado de erros defensivos e algumas reviravoltas.

“Mike T é um grande treinador”, disse Najee Harris, do Pittsburgh. “Mas não podemos colocar muito em Mike T. Às vezes, você só precisa olhar para os jogadores. E às vezes, você nem consegue olhar para os treinadores. realmente não executo.”

Embora a equipe tenha pressionado de todo o coração por Tomlin, Harris também sugeriu alguma retórica nos bastidores. Harris enfatizou que os treinadores não eram o problema, mas Harris disse que queria ver mudanças na estrutura e disciplina da equipe.

“Obviamente, este é meu terceiro ano”, disse Harris. “Tenho minhas opiniões sobre as coisas, mas sou apenas um jogador. Mas se quisermos subir e chegar onde estamos, deve haver algumas coisas internas que precisam mudar. Sinto que o treinador T sempre me disse , 'Basta jogar running back' – e isso é uma coisa interna.” “Temos uma pequena também. Mas se quisermos subir e chegar onde estamos e alcançar os objetivos que desejamos, temos que mudar algumas coisas internas .”

Harris explicou quando questionado sobre o que precisava mudar.

“São apenas as regras do prédio”, disse Harris. “Temos que ser mais disciplinados. Temos que estar mais comprometidos. Não estou dizendo que não, mas estamos vindo de uma posição estruturada e vemos que podemos potencialmente obter ajuda nessas áreas. Isso pode nos faça mudar.” Acho que isso é algo em que podemos ajudar. Não estou dizendo nada sobre treinadores ou algo assim. Só estou falando mais sobre regras internas.

“Sou apenas um jogador, mas os caras deste prédio sabem do que estou falando.”