Starliner: primeiro voo espacial tripulado da Boeing adiado

O primeiro voo espacial tripulado da Boeing foi adiado apenas duas horas antes do lançamento para uma verificação de segurança, disseram funcionários da NASA.

Os astronautas Butch Wilmore e Sonny Williams já estavam posicionados dentro da espaçonave Starliner quando foi tomada a decisão de parar devido a um problema potencial com a válvula de alívio de oxigênio do foguete Atlas operado pela United Launch Alliance.

Não houve problema com a espaçonave Starliner da Boeing pousada no topo do foguete.

Os engenheiros de vôo descobriram que a válvula estava abrindo e fechando rapidamente antes do lançamento, então a contagem regressiva foi cancelada.

A equipe de voo está atualmente examinando os dados para ver quanta energia a válvula gastou. Se exceder sua vida útil, precisará ser substituído, o que a ULA afirma que seus engenheiros podem fazer em poucos dias.

Esperava-se que a espaçonave fosse lançada do Cabo Canaveral, na Flórida, e seguisse para a Estação Espacial Internacional.

A Boeing disse em um post nas redes sociais que a primeira tentativa de lançamento poderia ser na sexta-feira.

A missão já foi adiada há vários anos devido a contratempos no desenvolvimento da espaçonave.

“Pare de tentar lançar esta noite”, disse o presidente da NASA, Bill Nelson, em um tweet. “Como eu disse antes, a primeira prioridade da NASA é a segurança. Iremos quando estivermos prontos.”

A Boeing espera se tornar a segunda empresa privada capaz de fornecer transporte de tripulação de e para a Estação Espacial Internacional, ao lado da SpaceX de Elon Musk.

A empresa de Musk foi a primeira a conseguir isso em 2020 com a cápsula Dragon, numa jornada que pôs fim a quase uma década de dependência americana dos mísseis espaciais russos.

O primeiro voo de teste não tripulado do Starliner estava originalmente programado para 2015, mas acabou sendo adiado para 2019. Quando isso aconteceu, falhas de software causaram mau funcionamento do relógio interno, fazendo com que os propulsores disparassem demais. Foi consumido tanto combustível que a cápsula não conseguiu chegar à Estação Espacial Internacional.

Uma segunda tentativa foi planejada para agosto de 2021, mas foi adiada novamente para maio de 2022. A culpa foi de um problema no sistema de propulsão. Quando o Starliner finalmente deixou a Terra, ele foi capaz de completar sua missão completa, mas surgiram preocupações sobre o desempenho de alguns dos dispositivos de propulsão e sistema de refrigeração do veículo.