A SpaceX lançou uma missão de segurança nacional em nome do National Reconnaissance Office (NRO) dos EUA a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg na noite de sexta-feira. A agência de espionagem descreveu a missão secreta como “o segundo lançamento da arquitetura implantada da NRO, que fornece serviços críticos de ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento) no espaço para a nação”.
O foguete Falcon 9 que apoia esta missão decolou do Complexo de Lançamento Espacial 4 East (SLC-4E) na abertura de uma janela de duas horas, às 20h14 PST (23h14 EDT, 03h14 UTC).
O impulsionador de primeiro estágio do Falcon 9 que apoia esta missão, número de frota SpaceX B1081, foi lançado pela oitava vez. Suas missões anteriores incluíram o lançamento da missão de astronauta Crew-7 para a Estação Espacial Internacional, dois satélites de monitoramento climático (PACE da NASA e EarthCARE da ESA) e dois voos Starlink.
Pouco mais de oito minutos após a decolagem, o B1081 pousou na espaçonave drone “Claro que ainda te amo”. Este foi o 95º pouso do veículo auxiliar OCISLY e o 326º pouso até o momento.
A arquitetura em proliferação cresce
Esta missão foi o segundo lançamento da chamada “estrutura em proliferação” do NRO, após o lançamento da missão NROL-146 em maio. Relatórios da Reuters no início deste ano indicaram que estes satélites são baseados no barramento de satélite Starshield construído pela SpaceX em parceria com a Northrop Grumman.
Em uma declaração ao Spaceflight Now, a Organização Nacional de Reconhecimento disse:
“Os sistemas NRO são projetados, construídos e operados pelo NRO. Por uma questão de segurança nacional, não discutimos as empresas associadas à construção de nossos sistemas, nossas relações contratuais com elas, suas atividades específicas ou os locais onde os sistemas NRO são construídos. .
A agência também se recusou a confirmar o número de satélites incluídos nestas missões, bem como a sua órbita. Num discurso no Simpósio Espacial deste ano no Colorado, Dr. Troy Mink, principal vice-diretor do NRO, disse que haverá “cerca de seis lançamentos desse tipo” este ano.
Estas missões não foram realizadas como parte da ordem de missão para a Fase II do programa National Security Space Launch (NSSL). Isto porque o National Reconnaissance Office precisava de executar estas tarefas antes de atribuir tarefas de ordem de missão à Fase III.
“O NRO colaborou com a equipe de Acesso Garantido ao Espaço do Comando de Sistemas Espaciais do USSF na aquisição da Fase 3 e influenciou o desenvolvimento da Fase 3, Faixa 1 – como uma forma de obter soluções de lançamento flexíveis com garantia de missão personalizável”, disse um porta-voz do NRO em um declaração. . “Ao considerar a cadência de lançamento e a necessidade de garantia de missão personalizável, o NRO reconheceu que precisávamos de uma ponte entre a Fase 2 e a Fase 3 – Faixa 1. Isto resultou na aquisição de algumas missões fora do NSSL. continuam a ser o principal mecanismo do NRO para o “lançamento” de serviços de terceirização.
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