Se os objetivos do Acordo de Paris não forem cumpridos, estes ursos polares poderão ser extintos

Um novo estudo sugere que os ursos polares no sul da Baía de Hudson podem ser extintos já na década de 2030, porque o gelo marinho que os ajuda a procurar alimento está a diminuir.

“Sabíamos que a perda de gelo marinho do Ártico seria catastrófica para os ursos polares, por isso esta pode ser a primeira subpopulação a desaparecer”, disse Julianne Struve, principal autora do estudo publicado quinta-feira na revista. Comunicações sobre a Terra e o Meio Ambiente.

No mês passado, a metade oriental da Baía de Hudson, lar dos ursos polares mais estudados do mundo, Torne-se livre do gelo Um mês antes do normal.

Os ursos polares estão acostumados a uma temporada sem gelo que dura cerca de quatro meses, aproveitando as reservas de gordura até que o gelo se recupere, e podem caçar focas ricas em gordura em jangadas. Mas a presença de gelo marinho não garante que os ursos serão capazes de caçar; Deve ser grosso o suficiente para suportá-los.

Embora estudos anteriores tenham analisado a extensão da cobertura de gelo marinho para determinar a sobrevivência da espécie, a Dra. Struve e os seus colegas utilizaram modelos climáticos do relatório do IPCC. Último relatório Para antecipar quando o gelo restante será muito fino para os ursos caçarem com sucesso.

Embora não haja consenso sobre a quantidade de gelo necessária para sustentar um urso polar macho adulto, o estudo baseou-se em pesquisas de campo para determinar uma linha de base de cerca de 10 centímetros, ou pouco menos de dez centímetros.

Os ursos polares são excelentes em lidar com recursos mínimos quando se trata de gelo. Eles estão rastejando. Eles balançam de barriga para baixo. Eles estendem seus membros o máximo possível, espalhando sua massa de maneira mais uniforme sobre o gelo. Às vezes eles ainda caem. Isso geralmente não é um problema para os ursos, que são bons nadadores, mas é um problema maior se eles caçam focas. Atravessar o gelo é como disparar um alarme, alertando as focas sobre a presença de predadores.

Os ursos polares precisam de gelo espesso para a corrida rápida que normalmente precisam para capturar focas, disse Jeffrey York, diretor sênior de pesquisa e política da Polar Bears International e coautor do estudo. O gelo marinho, que possui alto teor de sal, é mais maleável e flexível do que o gelo de água doce semelhante a vidro. Mas outros especialistas disseram que 10 centímetros eram demais.

“Estamos sempre tentando encontrar uma métrica para usar”, disse Andrew Desrocher, professor de ciências biológicas na Universidade de Alberta. “Mas 10 centímetros é muito fino, não posso pousar um helicóptero naquele gelo. Teria que ser duas vezes mais grosso para que os ursos polares realmente pudessem usá-lo.”

Elizabeth Kruger, diretora do World Wildlife Fund que se concentra no Ártico, disse que a modelagem era menos arriscada do que poderia ser. “Isso é realmente muito assustador”, disse ela.

A temporada sem gelo é agora cerca de um mês mais longa do que a que os ursos polares estão acostumados. Estudos mostram É durante um período sem gelo Dura seis mesesMesmo os ursos mais fortes da Baía de Hudson, geralmente machos adultos saudáveis, lutarão para sobreviver.

Os ursos polares são conhecidos como espécies indicadoras, o que significa que predizem a saúde e a viabilidade do ecossistema mais amplo do Ártico. A perda simultânea de gelo marinho com o esgotamento da cobertura de neve tem um grande impacto na dieta preferida das focas-aneladas, que têm dificuldade em manter as suas crias vivas nas suas tocas de nascimento se os níveis de neve descerem abaixo dos 32 cm.

No ano passado, as temperaturas globais atingiram temporariamente 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. No âmbito do Acordo Climático de Paris, os países concordaram em tentar limitar o aquecimento global a esse nível ou menos para evitar os piores efeitos do aquecimento global. Embora o aquecimento não seja permanente, o Dr. Struve e outros cientistas afirmaram que os ursos polares nesta região não poderão sobreviver se as temperaturas excederem 2,1 graus Celsius acima do padrão pré-industrial.

Hoje existem aprox Metade do número de ursos polares No oeste da Baía de Hudson, como em 1987.

“A nossa melhor análise é que ainda teremos ursos polares até ao final do século”, disse o Dr. Desrocher, referindo-se às 19 subpopulações que vivem em todo o Árctico. “Mas isso é muito improvável na Baía de Hudson.”

É improvável que os ursos da Baía de Hudson saiam de seu habitat, mesmo quando as condições se tornam insuportáveis. Em algum momento, as Primeiras Nações e as comunidades Inuit poderão ter que mudar a tradicional captura de ursos polares apenas para manter o número de ursos. As cidades poderão ter de descobrir formas de dissuadir os ursos de procurarem comida humana em tempos de stress, para reduzir o conflito entre humanos e ursos. As possibilidades de longo prazo poderiam incluir a distribuição de comida para ursos polares, mas o Dr. Desrocher disse que não é possível manter uma subpopulação desta forma indefinidamente.

“Além de lidar com as emissões de gases de efeito estufa, não existem medidas possíveis para gerir a população a longo prazo”, disse o Dr. Desrocher.