Novas simulações computacionais mostraram que as fontes hidrotermais de baixa temperatura poderiam sobreviver no fundo oceânico escuro de luas como a Europa de Júpiter durante milhares de milhões de anos, enquanto os astrobiólogos procuram descobrir se estes oceanos alienígenas poderiam ser habitáveis.
As fontes hidrotermais são uma fonte de energia química e calor e são um dos possíveis locais de origem da vida na Terra. Terra. Cientistas planetários levantaram a hipótese de que as fontes hidrotermais no fundo dos oceanos ficam sob o gelo das luas Júpiter Como a Europa e Ganimedese a Saturno Satélites EncéladoPoderia ajudar a aquecer os oceanos e estimular a bioquímica da vida.
O problema é que a modelação destas fontes se concentrou em fontes com temperaturas muito elevadas, os “fumadores negros” que obtêm a sua energia da actividade vulcânica. Embora estas fontes superaquecidas possam extrair energia do núcleo quente da Terra, as luas geladas não têm núcleos quentes, o que significa que há um ponto de interrogação sobre se estas fontes podem sobreviver o tempo suficiente para criar condições de vida a longo prazo.
No entanto, as aberturas superaquecidas não são a forma dominante de ventilação nos oceanos da Terra. Na Terra, uma quantidade muito maior de água passa por aberturas com temperatura mais baixa.
“O fluxo de água através de ventilação de baixa temperatura é equivalente, em termos de quantidade de água descarregada, a todos os rios e riachos da Terra, e é responsável por cerca de um quarto da perda de calor da Terra”, disse Andrew Fisher, do Centro de Harvard. para Pesquisa Ambiental. Universidade da Califórnia, Santa Cruz (UCSC), em A declaração. “Todo o volume do oceano é bombeado para dentro e para fora do fundo do mar a cada meio milhão de anos.”
Fisher liderou uma equipe na USC, que modelou a propagação de tais aberturas de baixa temperatura Europa Como não existem dados oceânicos sobre estes satélites, a equipa de Fisher baseou as suas simulações no sistema de circulação no noroeste do Oceano Pacífico, especificamente no lado oriental da cordilheira Juan de Fuca, onde a água fria do mar afunda e flui pelas rochas no fundo do mar. cavidades vulcânicas extintas chamadas montes submarinos. A água viaja através das rochas por 50 quilômetros, aquecendo no processo, antes de subir através de outro monte submarino.
“A água acumula calor à medida que flui e sai mais quente do que quando fluiu, e com uma química completamente diferente”, disse Christine Dickerson, membro da equipa de estudo, também da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
Relacionado: Procurando por vida alienígena (referência)
Aplicando este modelo de circulação a Europa e Encélado, os investigadores ajustaram propriedades como gravidade, temperatura, composição rochosa e a profundidade da circulação da água para melhor corresponder às condições prováveis nas luas oceânicas.
Eles descobriram que não só era possível manter aberturas moderadamente quentes em uma ampla gama de condições nessas luas, mas que a gravidade mais baixa permitia que temperaturas mais altas emanassem das aberturas. Além disso, a baixa eficiência de extração de calor dos núcleos das luas (que se pensa serem muito frios, em primeiro lugar) em baixa gravidade permitiria que estas aberturas fossem mantidas a temperaturas moderadas a baixas durante milhares de milhões de anos. .
“Este estudo sugere que os sistemas hidrotermais de baixa temperatura – não demasiado quentes para a vida – poderiam ter persistido em mundos oceânicos extraterrestres em escalas de tempo semelhantes às necessárias para que a vida se instalasse na Terra”, disse Fisher.
A pesquisa foi publicada em 24 de junho em Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
“Maven da Web. Geek de cerveja irritantemente humilde. Fanático por bacon. Criador típico. Especialista em música.”
More Stories
Sonda Juno da NASA detecta nuvens de fumaça acima de lagos de lava na lua de Júpiter
SpaceX lança vários satélites para NRO da Base Espacial de Vandenberg – SpaceFlightNow
Os astronautas da NASA permanecerão na estação espacial por mais tempo para solucionar problemas da cápsula Boeing