Embora a procura continue a trazer pedaços de Marte de volta à Terra para estudos extensivos, os cientistas também estão a desenvolver ferramentas e tecnologias que podem ser enviadas ao Planeta Vermelho para investigações de vida no terreno. Poderiam estes métodos de baixo custo usurpar a necessidade inicial de amostras colhidas diretamente de Marte?
Esta escolha traz à mente o comentário de Marcel Proust, o romancista, crítico literário e ensaísta francês que escreveu o romance. Em busca do tempo perdido“A verdadeira viagem de descoberta não é procurar novas paisagens, mas ter novos olhos.” Para descobrir vidas passadas em Marte, um programa de recolha de amostras seria o melhor, mas se quisermos descobrir a vida actual no Planeta Vermelho, fazê-lo com instrumentos em Marte é o caminho a percorrer.
Esta é a opinião de Dirk Schulz-Makuch, professor de astrobiologia e habitabilidade planetária na Universidade Técnica de Berlim, na Alemanha. Além disso, acredita-se que as metodologias atualmente disponíveis sejam adequadas e avançadas o suficiente para determinar se houve vida em Marte.
“No entanto, para obter resultados inequívocos, temos que reunir uma combinação dessas metodologias”, disse Schulz-Makuch ao Space.com.
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Atividade química misteriosa
Schulze-Makuch aponta para as missões gêmeas de pouso Viking da NASA na década de 1970. Foi um ótimo momento para tentar responder a uma pergunta provocativa: Marte é o lar da vida?
Embora as experiências biológicas tenham revelado actividade química inesperada e misteriosa no solo marciano, a maioria dos investigadores da Viking Mars apoiaram-se na falta de provas claras e conclusivas de microrganismos no solo perto dos locais de aterragem.
Pode-se dizer que os Vikings desembarcaram os Gêmeos um ato Responda à pergunta Vida em Marte respondendo: Você pode repetir a pergunta?
“Em princípio, a abordagem dos vikings estava correta”, disse Schulze-Makuch. “O problema naquela altura, há quase 50 anos, era que os nossos métodos ainda não eram sofisticados. Não tínhamos uma boa compreensão dos ambientes marcianos. Tínhamos feito grandes progressos em ambos os aspectos”, disse o astrobiólogo.
É difícil de explicar
É verdade que com o retorno da amostra de Marte, os cientistas podem aplicar mais dos nossos métodos mais avançados, incluindo aqueles que ainda não estão disponíveis para uma missão espacial, disse Schulz-Makuch.
Mas dado o longo período de tempo necessário para recolher amostras de um solo — tanto na superfície de Marte como durante a longa distância de Marte à Terra — “é provável que encontremos apenas restos orgânicos de vida possível, o que será difícil de explicar. ” “Esta abordagem funcionará bem para vidas passadas em Marte, mas se o nosso objetivo é encontrar vida existente, uma missão in situ é o caminho a seguir”, disse Schulze-Makuch.
Resultados dos Vikings
“Há uma tensão inevitável no retorno de uma amostra de Marte e na busca por vida”, disse Chris McKay, cientista espacial do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, Califórnia.
“É evidente que a melhor pesquisa sobre a vida será feita em amostras em laboratórios na Terra”, disse McKay ao Space.com. “Mas a perspectiva de trazer de volta uma amostra que possa conter vida marciana faz muitas pessoas hesitarem, e ela já foi banida, e alguns diriam banida, antes.” [United Nations] Tratado do Espaço Exterior.
Podemos presumir, com base nas descobertas da Viking, que não há vida em Marte?
“Minha resposta é sim e não”, respondeu McKay. Mars Researcher destaca dados coletados pela Viking em 1976, a descoberta de perclorato pela sonda Phoenix da NASA em 2007, bem como análises do rover Curiosity, ainda em funcionamento, que mostrou baixos níveis de matéria orgânica desde o pouso em 2012.
“A maioria dos cientistas de Marte confirma que a reação observada no solo marciano é uma reação química e que não existe biologia de superfície agora. Então, sim”, disse McKay. “Mas não. Esta opinião não é unânime”, disse ele, citando o estado da vida em Marte e a possibilidade de descobri-lo através do experimento de lançamento chamado “Viking”.
opinião geral
McKay disse que a NASA e o Comitê de Pesquisa Espacial (COSPAR), um órgão científico interdisciplinar, consideram qualquer amostra devolvida de Marte um potencial risco biológico.
MacKay disse que argumentou em publicações que “o padrão de evidência para alcançar o consenso científico é claramente inferior ao padrão que deveria ser aplicado à proteção preventiva da Terra. A vida pode não ser a explicação cientificamente preferida para este problema”. [Viking Labeled Release] Os resultados, no entanto, não podem ser descartados ainda.”
A opinião pública ou a ação legal provavelmente “não apoiarão a suposição de que não há vida em Marte para efeitos de uma amostra ou do regresso de um astronauta à Terra sem análises adicionais em Marte, independentemente do consenso científico”, concluiu MacKay.
Pipeline de maturidade
Uma missão potencial da NASA que recebeu apoio é o Mars Life Explorer (MLE). Este módulo de perfuração profunda se concentrará na busca por sinais de vida atualmente existentes no Planeta Vermelho.
O MLE recebeu um forte apoio da última Pesquisa Decadal da Ciência Planetária, um relatório das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA, divulgado em abril de 2022.
O kit de ferramentas do MLE foi projetado para ser “agnóstico em relação à máquina”, disse a astrobióloga e “campeã científica” do MLE Amy Williams, professora assistente do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade da Flórida em Gainesville.
“Já existem combinações de instrumentos que poderiam voar com o MLE proposto, ou novos instrumentos e tecnologias que estão atualmente amadurecendo e podem ser substituídos”, disse Williams ao Space.com. “Existem oportunidades muito reais para ferramentas novas e alternativas se juntarem à missão.”
Verificação de vida
Entretanto, as equipas de investigação estão a assumir um papel pioneiro no projeto SOLID (“Signs of Life Detector”), trabalho realizado pelo Centro Espanhol de Astrobiologia. Há também um analisador microfluídico de vida, ou MILA, desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Ou que tal construir uma ferramenta para uso durante missões robóticas de mineração de gelo, um dispositivo de alta tecnologia para procurar a próspera vida marciana de hoje?
Esta abordagem está sendo implementada por Steven Benner, fundador da Applied Molecular Evolution Foundation e da Firebird Biomolecular Sciences LLC.
Na verdade, a Agnostic Life Finder Association (ALFA) foi criada, com Benner e Jan Spachek, inventor do Agnostic Life Finder (ALF), como membros líderes.
“A única maneira de atingir o objetivo da ALFA Mars é rastrear a vida em Marte antes que os primeiros humanos pousem lá.” Site da associação Anunciar.
Assim, no final, parece que as previsões sobre “se existe vida em Marte ou não” permanecem nebulosas com manchas de incerteza.
Revisitando as famosas palavras de Carl Sagan de que “afirmações extraordinárias necessitam de provas extraordinárias”, a opinião do astrobiólogo Schulz-McCoch é que “com base na nossa compreensão actual de Marte, acredito que… Reivindicação incomum É que Marte não tem vida e nunca teve nenhuma. Deveríamos finalmente ir e descobrir!”
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