‘Rugas’ da Via Láctea revelam uma impressionante colisão recente, chocando astrofísicos

Novas pesquisas sugerem que a última grande colisão na nossa galáxia ocorreu bilhões de anos depois do que se pensava anteriormente.

Usando dados da espaçonave Gaia, os pesquisadores descobriram que… Via LácteaA última grande colisão galáctica ocorreu há menos de três mil milhões de anos, e não há oito a onze mil milhões de anos, como se pensava anteriormente.

Heidi Jo Newberg, professora de astronomia no Rensselaer Polytechnic Institute, Tom Donlon, pesquisador visitante em Rensselaer e pesquisador de pós-doutorado na Universidade do Alabama, e sua equipe publicaram recentemente uma pesquisa que revela uma descoberta chocante sobre a história do nosso universo: o a última grande colisão da Via Láctea ocorreu depois de… Bilhões de anos depois do que se pensava anteriormente.

Esta descoberta foi possível graças Agência Espacial EuropeiaA sonda Gaia da NASA está a mapear mais de mil milhões de estrelas em toda a Via Láctea e mais além, rastreando o seu movimento, luminosidade, temperatura e composição. Newberg, um renomado astrofísico e especialista na Via Láctea, e Donlon se concentraram nas chamadas “rugas” em nossa galáxia, que se formam quando outras galáxias colidem com a Via Láctea.

“Ficamos mais enrugados à medida que envelhecemos, mas o nosso trabalho revela que o oposto é verdadeiro para a Via Láctea”, disse Donlon, autor principal do novo estudo do Projeto Gaia, que serviu de tese de doutoramento na Universidade Rensselaer. uma espécie de figura cósmica de Benjamin Button, que se torna menos enrugada com o tempo.” “Observando como essas rugas se dissipam ao longo do tempo, podemos rastrear quando a Via Láctea experimentou seu último grande evento – e acontece que isso aconteceu bilhões de anos depois do que pensávamos.”

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Ao comparar as suas observações das rugas com simulações cosmológicas, a equipa foi capaz de determinar que a nossa última grande colisão com outra galáxia não ocorreu realmente entre oito e onze mil milhões de anos atrás, como se pensava anteriormente.

“Para que as rugas estelares sejam tão pronunciadas como aparecem nos dados de Gaia, devem ter-se juntado a nós há pelo menos três mil milhões de anos – pelo menos cinco mil milhões de anos mais tarde do que se pensava anteriormente,” disse Newberg, supervisor da tese de Donlon em Rensselaer. “Novas rugas estelares se formam sempre que as estrelas oscilam para frente e para trás no centro da Via Láctea. Se elas tivessem se juntado a nós há oito bilhões de anos, haveria tantas rugas próximas umas das outras que não as veríamos mais como recursos separados.”

Implicações dos novos resultados

Acredita-se que a colisão levou ao surgimento de um grande número de estrelas com órbitas incomuns. Anteriormente, os cientistas estimaram que datava entre oito e 11 mil milhões de anos atrás, numa colisão chamada fusão Gaia-Salsicha-Encélado. Mas as descobertas de Newberg e Donlon sugerem que as estrelas podem ter sido produzidas pela fusão radial de Virgem, que colidiu com o centro da Via Láctea há menos de três mil milhões de anos.

“Gaia é uma missão extremamente produtiva que está a mudar a nossa visão do universo”, diz o Dr. Timo Prosti, cientista do projecto Gaia na ESA. “Resultados como este são possíveis graças ao incrível trabalho de equipa e à colaboração entre um grande número de cientistas e engenheiros. em toda a Europa e além.”

“Através deste estudo, os Drs. Newberg e Donlon fizeram uma descoberta surpreendente sobre a história da Via Láctea”, disse o Dr. Curt Brenneman, reitor da Escola de Ciências. “Os dados de Gaia oferecem oportunidades sem precedentes para compreender melhor o nosso universo e. Estou entusiasmado com o fato de os pesquisadores da Rensselaer terem conseguido aproveitar o poder de “Estes novos dados são incrivelmente detalhados”.

Referência: “Os destroços da ‘última grande fusão’ são dinamicamente jovens” por Thomas Donlon, Heidi Jo Newberg, Robyn Sanderson, Emily Prego, Danny Horta, Arpit Arora e Nund Panthanbaisal, 16 de maio de 2024, Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stae1264

Newberg e Donlon foram acompanhados na pesquisa pela Dra. Robyn Sanderson, MD Universidade da Pensilvânia Instituto Flatiron; Dra. Emily Bhrigu, Dr. Arpit Arora e Dr. Nund Panthanbaisal da Universidade da Pensilvânia; e Dr. Danny Horta do Flatiron Institute e do Astrophysical Research Institute.