Calle Rowanbera parecia um segundo à frente do companheiro de equipe da Toyota, Sebastien Ogier, em Mortágua, no centro do país, no Rally de Portugal de sexta-feira.
Houve cinco vencedores de etapas diferentes, mas o esforço foi liderado por Rowanbera, o finlandês que seguiu a etapa de abertura do dia até o quinto lugar com os três primeiros tempos nas sete provas restantes.
No entanto, o oito vezes campeão Ogier teve um desempenho impressionante na final de Mortágua para pressionar Rowanbera quando o jogo for retomado no sábado.
“Foi uma grande batalha o dia todo”, disse Rowanbera, bicampeão do WRC.
“Não pude fazer muito (na última etapa) porque os meus pneus estavam tão mal na parte de trás que era uma questão de sobrevivência.
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“(Batalha) só é divertido se você vencer, então vamos ver!”
O japonês Takamoto Katsuda, que venceu a primeira etapa do dia, foi o terceiro mais rápido durante a noite, com o tempo de 4,7 segundos.
O piloto espanhol Dani Sordo venceu três etapas, mas foi o suficiente para terminar em quinto, atrás do estoniano Ot Tanak.
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Thierry Neuville venceu a quarta etapa do dia, mas teve um dia ruim ao volante e agora está na sexta posição, 18,1 segundos atrás do líder.
O britânico Elfin Evans teve um dia ainda pior quando o co-piloto Scott Martin manipulou mal o seu caderno de ritmos, que continha detalhes vitais de cada reviravolta da especial.
Martin rapidamente configurou seu celular para acessar uma cópia digital das anotações.
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Mas o Toyota GR Yaris da dupla britânica sofreu danos no pneu dianteiro direito durante a etapa, custando-lhes quase um minuto.
Eles largarão no sábado em oitavo lugar, 1 minuto e 43 segundos atrás de Rowanbera.
bm/bsp/mw
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