Pesquisadores dizem que o asteroide Bennu tem um passado aquático surpreendente

Inscreva-se no boletim científico da Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias de descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.

CNN
–

Uma análise inicial de uma amostra recolhida do asteróide Bennu sugere que a rocha espacial teve um passado inesperadamente rico em água e pode ter-se separado de um antigo mundo oceânico.

A missão OSIRIS-REx da NASA foi capaz de coletar uma amostra pura de 4,3 onças (121,6 gramas) do asteróide próximo à Terra em 2020 e Ele o devolveu à Terra em setembro passado.

Desde então, os cientistas têm analisado as rochas e a poeira do asteróide para descobrir que segredos podem conter sobre a formação do asteróide e se este poderia ter fornecido os elementos da vida à Terra. Os asteróides também interessam aos cientistas porque são remanescentes da formação do sistema solar.

Uma análise preliminar de algumas amostras, partilhada em Outubro, indicou que O asteróide contém uma grande quantidade de carbono.

Durante uma nova análise da amostra, a equipe descobriu que a poeira de Bennu é rica em carbono, nitrogênio e compostos orgânicos, que ajudaram a formar o sistema solar. Estes componentes também são essenciais para a vida tal como a entendemos e podem ajudar os cientistas a compreender melhor como os planetas semelhantes à Terra evoluem.

Um estudo detalhado das descobertas apareceu quarta-feira na revista Meteorologia e ciência planetária.

“O OSIRIS-REx nos deu exatamente o que esperávamos: uma grande amostra rica em nitrogênio e carbono do asteróide pai de um mundo anteriormente úmido”, disse o coautor do estudo Jason Dworkin, cientista do projeto OSIRIS-REx no Goddard da NASA. Centro de Voo Espacial em Greenbelt, Maryland. Na situação atual.

A maior surpresa foi encontrar fosfato de sódio e magnésio na amostra, que o sensoriamento remoto não havia detectado inicialmente quando OSIRIS-REx, ou a missão Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança – Regolith Explorer, estava orbitando Bennu.

O fosfato de sódio e magnésio é um composto que pode ser dissolvido em água e é considerado um componente bioquímico da vida.

O asteróide provavelmente se separou da Terra Os pesquisadores disseram que é um mundo oceânico pequeno e primitivo que não existe mais em nosso sistema solar.

A amostra do asteróide consiste em grande parte de minerais argilosos, incluindo serpentina, tornando a amostra notavelmente semelhante às rochas encontradas nas dorsais meso-oceânicas da Terra. Essas cristas são onde o material do manto, a camada abaixo da crosta superficial da Terra, encontra a água.

Fosfato semelhante é encontrado em A Amostra do asteróide Ryugu Foi recolhido pela missão Hayabusa 2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e regressou à Terra em dezembro de 2020. Mas o composto da amostra de Bennu é mais puro e contém grãos maiores.

“A presença e o estado do fosfato, juntamente com outros elementos e compostos em Bennu, apontam para um passado aquoso para o asteroide”, disse Dante Lauretta, coautor do estudo, investigador principal da OSIRIS-REx e professor da Universidade do Arizona em Tucson. disse em um comunicado. “Bennu provavelmente faz parte de um mundo mais úmido, embora esta hipótese exija uma investigação mais aprofundada.”

As rochas recolhidas em Bennu representam uma cápsula do tempo dos primórdios do sistema solar, que remonta a mais de 4,5 mil milhões de anos.

“A amostra que trouxemos é o maior reservatório de material de asteróide inalterado na Terra atualmente”, disse Loretta.

Os astrónomos acreditam que rochas espaciais, como asteróides e cometas, podem ter servido como mensageiras em tempos antigos no nosso sistema solar.

“Isso significa que asteróides como este podem ter desempenhado um papel fundamental no fornecimento de água e materiais de construção para a vida na Terra”, disse o coautor do estudo, Nick Timms, membro da equipe de análise de amostras da OSIRIS-REx e professor associado da Curtin University’s School. de Ciências da Terra e Planetárias, disse em um comunicado.

Se estes corpos rochosos mais pequenos transportassem água, minerais e outros elementos e colidissem com a Terra quando esta se formou há milhares de milhões de anos, poderiam ter ajudado a preparar o terreno para o início da vida no nosso planeta.

“Estes resultados sublinham a importância de recolher e estudar material de asteróides como Bennu – especialmente material de baixa densidade que normalmente queima ao entrar na atmosfera da Terra”, disse Lauretta. “Esses materiais são a chave para desvendar os complexos processos de formação e bioquímica do sistema solar que podem ter contribuído para o surgimento da vida na Terra.”

A riqueza de material coletado do asteroide significa que mais laboratórios ao redor do mundo receberão suas próprias peças da amostra para estudar.

“As amostras de Bennu são rochas extraterrestres incrivelmente bonitas”, disse Harold Connolly Jr., cientista de amostras da missão OSIRIS-REx e chefe do departamento de geologia da Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade Rowan em Glassboro, Nova Jersey, em um comunicado. A equipe de análise de amostras da OSIRIS-REx apresenta “Resultados novos e às vezes surpreendentes ajudam a colocar restrições importantes na origem e evolução de planetas semelhantes à Terra”.