PEQUIM (AP) – A China parece estar construindo uma pista de pouso em uma ilha disputada no Mar da China Meridional que também é reivindicada pelo Vietnã e Taiwan, de acordo com imagens de satélite analisadas pela Associated Press.
O trabalho na Ilha Triton no Grupo Paracel espelha a construção em sete ilhas artificiais no Grupo Spratly a leste, que foram equipadas com pistas de pouso, docas e sistemas militares, embora atualmente pareçam ser muito mais modestas em tamanho.
A China reivindica quase todo o Mar do Sul da China como seu, negando as reivindicações de outros e desafiando uma decisão internacional que invalida sua afirmação.
Imagens de satélite do Planet Labs PBC analisadas pela AP mostram a construção na pista de pouso que apareceu pela primeira vez no início de agosto. A pista, conforme planejado atualmente, terá mais de 600 metros (2.000 pés) de comprimento, o suficiente para acomodar helicópteros e drones, mas não caças ou bombardeiros.
Um grande número de rastros de veículos que atravessam a maior parte da ilha também são visíveis, junto com o que parecem ser contêineres e equipamentos de construção.
Triton é uma das principais ilhas do grupo Paracel, localizada aproximadamente equidistante da costa do Vietnã e da província insular chinesa de Hainan.
Os Estados Unidos não se posicionam sobre reivindicações de soberania, mas enviam regularmente navios de guerra em “operações de liberdade de navegação” perto de ilhas controladas pela China. Triton foi o foco de uma dessas missões em 2018.
A China tem um pequeno porto e edifícios na ilha há anos, junto com um heliporto e um radar. Dois grandes campos na ilha têm uma estrela da bandeira chinesa e uma foice e um martelo representando o Partido Comunista.
A China se recusou a fornecer detalhes de seu trabalho de construção de ilhas, a não ser para dizer que se destina a ajudar na segurança da navegação global. Rejeitou as acusações de que está militarizando a hidrovia vital, por onde passam anualmente cerca de US$ 5 trilhões em comércio, e diz que tem o direito de fazer o que quiser em seu território soberano.
A China capturou todos os Paracels do Vietnã em uma breve disputa naval em 1974.
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O escritor da Associated Press Jon Gambrell contribuiu para este relatório de Dubai, Emirados Árabes Unidos.
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