Os influenciadores mais estranhos da Internet

Em 1973, o escritor Arthur C. Clarke tinha uma citação destinada a capturar as relações que os humanos estavam construindo com suas máquinas: “Qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”.

Essa linha ficou conhecida como Terceira Lei de Clark e é regularmente invocada hoje como um lembrete das incríveis possibilidades da tecnologia. Mas a sua verdadeira visão reside na sua dualidade. A tecnologia da época de Clark incluía carros, máquinas de lavar louça e bombas que poderiam matar milhões de pessoas em um instante. A tecnologia pode ser incrível. Também pode ser duro. E ele tendia a trabalhar, para a pessoa típica, de maneiras misteriosas – uma ambiguidade que, para Clarke, sugeria algo espiritual. Hoje, à medida que a tecnologia se expande para incluir carros autónomos, inteligência artificial e plataformas de comunicação que dividem as pessoas ao mesmo tempo que as unem, a sua formulação sugere uma forma mais sombria de fé: uma sensação assustadora de que o progresso tecnológico equivale à rendição humana. Existir num mundo cada vez mais digital significa que todos os dias somos confrontados com lembretes de quão pouco sabemos, compreendemos ou controlamos. É fazer as pazes com a deficiência. Então, na maioria das vezes, a resposta é exatamente como Clark sugeriu, buscando consolo na magia.

Por esta razão, há poder numa linguagem clara sobre como a tecnologia funciona. A própria clareza é um antídoto para o pensamento mágico. Esta é uma das suposições móveis O mundo da filtragem: como os algoritmos achataram a cultura, o novo livro do jornalista e crítico Kyle Chayka. O “mundo dos filtros”, como o define Chaika, é “uma vasta, entrelaçada e difundida rede de algoritmos que influenciam as nossas vidas hoje” – uma rede que “teve um impacto particularmente significativo na cultura e nas formas como é distribuída e consumida”. O livro é uma obra explicativa de crítica, oferecendo um estudo aprofundado das forças invisíveis que as pessoas invocam quando falam sobre “o algoritmo”. Filtrar mundoNele, ele faz quase o impossível: torna fascinantes os algoritmos, aquelas fórmulas enfadonhas de entradas e saídas. Mas também fazem algo mais valioso do que nunca, à medida que as novas tecnologias fazem o mundo parecer maior, mais complexo e mais difícil de compreender. Torna legíveis os algoritmos, os algoritmos mais incomuns entre os influenciadores.

Os algoritmos podem ser uma tautologia emocionante, tanto respondendo quanto moldando o comportamento dos usuários. Isso pode tornar especialmente difícil falar sobre isso. “Você me mostrou o algoritmo”, é o que as pessoas costumam dizer ao explicar como encontrar o TikTok que acabaram de compartilhar. Eles podem acrescentar: “O algoritmo me conhece bem”. Esta linguagem está errada, é claro, apenas em parte porque o algoritmo processa tudo sem saber nada. As fórmulas que definem as experiências digitais dos utilizadores, que definem aquilo a que os utilizadores estão expostos e o que não estão, são ilusórias, constantemente atualizadas e em constante mudança. Eles também são opacos e guardados como segredos comerciais. Esta é a magia da qual Clark estava falando. Mas também aponta para o paradoxo da vida na era da mediação digital: a tecnologia atinge o seu melhor quando é misteriosa. Também está no seu pior.

Uma das especialidades de Chaika como crítico é o design, não como uma proposta puramente estética, mas sim como um efeito Eles são tão visíveis em todos os lugares que podem ser difíceis de detectar. Ele aplica esse histórico às suas análises de algoritmos. Filtrar mundoComo termo, transmite a ideia de que os algoritmos do mundo digital são semelhantes às estruturas do mundo físico: criam campos de interação. Eles orientam a maneira como as pessoas se encontram (ou não conseguem se encontrar). Os espaços arquitectónicos – sejam pavilhões ou pátios – podem estar vazios, mas nunca são neutros nos seus efeitos. Cada elemento tem um preconceito, uma intenção, uma implicação. O mesmo vale para algoritmos. “Sejam artes visuais, música, cinema, literatura ou coreografia, as recomendações algorítmicas e os feeds que as povoam medeiam a nossa relação com a cultura, direcionando a nossa atenção para coisas que se enquadram melhor nas estruturas das plataformas digitais”, escreveu Chaika.

algoritmos, Filtrar mundo Trazendo uma nova pungência a velhas questões sobre a interação entre o indivíduo e o mundo em geral, sugere ele. As discussões sobre natureza versus criação devem agora incluir o reconhecimento das fórmulas frias que influenciam demais a criação. As questões sobre o que gostamos e quem somos nunca foram proposições claras ou separáveis. Mas os algoritmos podem influenciar nossos gostos completamente, de uma forma significativa Nós somos Nossos gostos, o colapso do desejo e da identidade, comercial e existencial, em propostas cada vez mais únicas. Chaika invoca as teorias de Marshall McLuhan para explicar parte deste colapso. O mundo do século XX vê plataformas como a televisão, a rádio e os jornais como receptáculos não neutros de informação; Em vez disso, eles têm uma influência inevitável sobre as pessoas que os utilizam. A mídia, linha por linha, quadro por quadro, remodela o mundo à sua própria imagem.

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As teorias de McLuhan eram — e até certo ponto ainda são — radicais, em parte porque iam contra as regras tradicionais da tecnologia. Assistindo TV; Jogávamos videogame; Lemos jornais. A sintaxe indica que controlamos essas experiências. Mas não o fazemos, não completamente. Na apresentação de Chaika, os algoritmos são manifestações extremas desta dinâmica de poder. Os usuários normalmente falam sobre eles como meras equações matemáticas: diretas, objetivas e sem valores. Parece claro. Eles parecem inocentes. Eles não são. Em nome da imposição da ordem, eles se impõem a nós. “A cultura que prospera no Filterworld tende a ser acessível, replicável, participativa e ecológica”, observa Chaika. “Ele pode ser compartilhado por públicos amplos e manter seu significado entre diferentes grupos, que o modificam ligeiramente para atingir seus próprios objetivos.” Funciona, de certa forma, como os memes.

Mas embora a maioria dos memes sejam testemunhos atrevidos da engenhosidade humana, a cultura que emerge do compartilhamento algorítmico é de criatividade notavelmente limitada. AlgoritmoGostos Álgebra, derivado do árabe: em homenagem ao matemático persa do século IX, Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, cujos textos traduzidos no século XII apresentaram aos europeus o sistema numérico ainda em uso hoje. O título árabe de seu livro Regras de restauração e reduçãouma série de estratégias para resolver equações, abreviadas por estudiosos posteriores para ÁlgebraDepois foi traduzido para “álgebra”; Al-Khwarizmi, através de um processo semelhante, tornou-se “Al-Khwarizmi”.

A etimologia, diz Chaika, é, em parte, mais uma prova de que “os cálculos são tanto o produto da arte e do trabalho humanos como são o produto de uma lei científica repetível”. Algoritmos são equações, mas são essencialmente trabalhos de tradução. Eles transformam as suposições feitas pelos criadores humanos – de que os usuários talvez sejam dados, ou que a atenção é moeda, ou que o lucro é tudo – na lógica estrita do discurso matemático. À medida que a Internet se expandiu e os dados que alberga se espalharam, os algoritmos fizeram grande parte do seu trabalho, devolvendo a escassez à abundância. A Internet tornou-se, num certo sentido, a sua própria “regra de recuperação e redução”, uma tentativa constante de processar novos dados e chegar a soluções organizadas. “A filtragem”, como diz Chaika, “tornou-se a experiência online padrão”.

Os algoritmos fazem essa triagem. Mas, mais especificamente, as empresas que criam os algoritmos o fazem, impondo um ecossistema que reflete os seus interesses comerciais. O resultado é um paradoxo obscuro: embora os utilizadores – pessoas – criem conteúdos, são as empresas que mais importantemente actuam como os verdadeiros autores da Internet. Em última análise, os usuários têm agência limitada, diz Chaika, porque não podem alterar a equação do próprio mecanismo de recomendação. Como a Internet é dominada por um punhado de grandes empresas, escreve ele, existem poucas alternativas aos feeds algorítmicos. Se os algoritmos são construções arquitetônicas, então estamos cativos dos seus limites.

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Embora Chaika se concentre nos efeitos dos algoritmos na cultura, o seu livro é talvez mais perspicaz no tratamento dos efeitos dos algoritmos nos indivíduos – isto é, a forma como a Internet nos condiciona a ver o próprio mundo e as outras pessoas que nele vivem. Navegar no mundo da filtragem também significa viver num estado de ansiedade algorítmica: tendo sempre em mente “a crescente consciência de que devemos lidar constantemente com processos tecnológicos automatizados que estão além da nossa compreensão e controle, seja nos feeds do Facebook ou do Google”, diz Chayka. Mapas de rotas ou promoções de produtos da Amazon. Com essa consciência, acrescenta ele, “estamos sempre antecipando e questionando as decisões tomadas pelos algoritmos”.

O termo Ansiedade algorítmica Foi cunhado em 2018 por investigadores do Georgia Institute of Technology para descrever a confusão que observaram entre as pessoas que anunciaram propriedades no Airbnb: O que o algoritmo da plataforma priorizou, ao apresentar os seus anúncios a potenciais hóspedes, e o que melhoraria os seus próprios anúncios? Chances de ser promovido nesses feeds? Eles presumiram que fatores como a qualidade e o número de avaliações dos hóspedes seriam sinais importantes no cálculo, mas e quanto a detalhes como preços, comodidades da casa e assim por diante? E quanto aos sinais que eles enviam como hosts? Os participantes, o então estudante de doutorado Shagun Javier, e colegas relataram descrever a “incerteza sobre como os algoritmos do Airbnb funcionam e uma aparente falta de controle”. Para eles, as equações eram incógnitas e conhecidas, fórmulas complexas que afetavam diretamente seus lucros, mas eram misteriosas na forma como funcionavam. O resultado, para os anfitriões, tem sido o stress induzido pela Internet.

A ansiedade algorítmica é provavelmente familiar para qualquer pessoa que tenha usado TikTok, Facebook ou X (antigo Twitter), como consumidor ou criador de conteúdo. Também serve como metáfora para as implicações mais amplas das vidas vividas em ambientes digitais. Os algoritmos não são apenas misteriosos para seus usuários; Também é muito pessoal. “Quando os feeds são algorítmicos, em vez de cronológicos, eles aparecem de forma diferente para pessoas diferentes”, ressalta Chaika. Como resultado, ele escreve: “É impossível saber o que outra pessoa está vendo em um determinado momento e, portanto, é difícil sentir um senso de comunidade com outras pessoas on-line, o senso de comunidade que você pode ter ao assistir a um filme no cinema. ou sentar para assistir a um programa de televisão pré-selecionado.”

Esta privação da experiência comunitária pode ser um dos resultados mais insidiosos da vida sob algoritmos. Ele é um dos Filtrar mundoAs notas mais ressonantes. Este é um livro sobre tecnologia e cultura. Mas é também, no fundo, com os seus contributos, resultados e referências, um livro sobre política. Os algoritmos transformam as pessoas em pedaços de dados. E eles fazem o processo de achatamento com tanta eficiência que também podem nos isolar. Eles podem nos tornar estranhos um para o outro. Eles podem provocar divisão e mal-entendidos. Com o tempo, isso pode fazer com que as pessoas presumam que têm menos coisas em comum entre si do que realmente têm. Eles podem fazer com que os próprios pontos em comum pareçam impossíveis.

É assim que as maravilhas da web – toda aquela sabedoria, toda aquela estranheza, toda aquela criatividade febril – podem dar lugar ao cinismo. Um recurso como a página For You do TikTok é, de certa forma, uma maravilha, um feed de conteúdo que as pessoas costumam dizer que as conhecem melhor do que a si mesmas. Mas por outro lado, a página é mais uma das incógnitas conhecidas da Internet: percebemos que o que vemos é profundamente pessoal. Também percebemos que nunca saberemos exatamente o que os outros veem eles Resumos extremamente pessoais. A consciência nos deixa em um estado de incerteza e instabilidade constantes. “No Filterworld, torna-se cada vez mais difícil confiar em si mesmo ou saber quem você é nas percepções das recomendações algorítmicas”, escreveu Chaika. Mas também se torna difícil confiar em alguma coisa. Para o bem ou para o mal, o algoritmo funciona perfeitamente.