A Casa Branca pediu à Coreia do Sul que exorte os fabricantes de chips a não preencher uma lacuna de mercado na China se Pequim proibir a Micron, com sede em Idaho, de vender chips, enquanto tenta reunir aliados para combater a coerção econômica chinesa.
Os Estados Unidos fizeram o pedido enquanto o presidente Yoon Sok Yul se prepara para viajar na segunda-feira a Washington para uma visita de Estado, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com as negociações entre a Casa Branca e o gabinete presidencial em Seul.
A China lançou neste mês uma revisão de segurança nacional da Micron, uma das três empresas dominantes no mercado global de chips de memória DRam, juntamente com as sul-coreanas Samsung Electronics e SK Hynix.
Não está claro se a Administração do Ciberespaço da China tomará medidas punitivas após a investigação. Mas as apostas são altas para a Micron, já que a China continental e Hong Kong geraram 25% de sua receita de US$ 30,8 bilhões no ano passado.
Funcionários e empresários dos EUA acreditam que a investigação do CAC é uma retaliação de Pequim contra as duras medidas tomadas pelo presidente Joe Biden para ajudar a impedir que a China adquira ou produza semicondutores avançados.
O caso Micron surgiu como um teste crucial para saber se Pequim está disposta a tomar medidas econômicas coercitivas contra uma grande empresa dos EUA pela primeira vez.
Os Estados Unidos pediram a Seul que encoraje a Samsung Electronics e a SK Hynix a recuar no aumento das vendas para a China se a Micron for proibida de vender como resultado da investigação, segundo pessoas familiarizadas com a situação.
O pedido da Casa Branca chega em um momento delicado, com Yoon chegando a Washington na segunda-feira. Enquanto os Estados Unidos trabalharam com aliados para combater a China no domínio da segurança no Indo-Pacífico, esta foi a primeira ocasião conhecida em que pediu a um aliado que recrutasse suas empresas para desempenhar um papel.
A embaixada sul-coreana em Washington e a Samsung não responderam aos pedidos de comentários. A SK Hynix disse que não recebeu um pedido do governo sul-coreano. Micron se recusou a comentar.
A Casa Branca não quis comentar detalhes, mas disse que os governos Biden e John fizeram “progresso histórico” para aprofundar a cooperação em questões de segurança nacional e econômica, incluindo esforços para proteger “tecnologias de ponta”.
“Isso inclui esforços para coordenar investimentos no setor de semicondutores, proteger tecnologias críticas e lidar com a coerção econômica”, disse o Conselho de Segurança Nacional dos EUA. “Esperamos que a próxima visita de estado aprimore ainda mais a cooperação em todas essas frentes.”
Não está claro como Seul respondeu. Autoridades norte-americanas e sul-coreanas estão dando os últimos retoques na visita. Eles discutem várias questões, incluindo como os Estados Unidos podem dar mais garantias à Coréia do Sul sobre sua “dissuasão estendida” – o guarda-chuva nuclear dos EUA – enquanto a Coréia do Norte aumenta as tensões na península.
A solicitação relacionada à Micron coloca Yoon em uma posição complicada. Ele assumiu o cargo no ano passado com uma plataforma amplamente vista como mais agressiva em relação à China do que a de seu antecessor de esquerda, Moon Jae-in. Ao deixar sua posição clara, ele atraiu uma resposta irada de Pequim na semana passada, acusando a China de tentar mudar o status quo em Taiwan “pela força”.
Mas seu governo também está exasperado com os esforços dos EUA para reunir aliados por trás de sua agenda de segurança econômica, em meio a preocupações de que a competitividade de longo prazo da Samsung e da SK Hynix possa ser prejudicada pelos controles de exportação dos EUA.
Embora a Samsung e a SK Hynix não aceitem esforços para reduzir seus negócios na China, os Estados Unidos podem ter alguma influência. Quando os EUA revelaram amplos controles de exportação relacionados a chips na China em outubro passado, concederam às empresas sul-coreanas com instalações de fabricação de chips na China isenções para permitir que exportassem do país. Essas renúncias devem ser renovadas ainda este ano. O Departamento de Comércio disse que não tinha atualização de status.
Os fabricantes de chips de memória já estão sob pressão de um excesso da indústria que no primeiro trimestre deste ano levou a uma queda de 25 por cento no preço dos chips DRam, que são usados em tudo, de TVs a telefones.
Na semana passada, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, disse que Washington estava preocupado com “o recente aumento de medidas coercitivas contra empresas americanas”.
Uma pessoa familiarizada com a situação disse que o pedido a Seul refletia o fato de que a equipe de Biden estava “ansiosa para garantir que a China não pudesse usar mícrons como uma ferramenta para influenciar ou influenciar a política dos EUA”.
A pessoa disse que os Estados Unidos poderiam ajudar a frustrar os esforços chineses de coerção econômica, mostrando a Pequim que trabalhará com aliados e parceiros para minar qualquer movimento contra empresas americanas ou aliadas.
A China usou coerção econômica contra Taiwan e outros países, incluindo a Lituânia e a Austrália. Mas se absteve de tomar medidas importantes contra os Estados Unidos, mesmo quando Biden revelou severas restrições à exportação de chips e impôs sanções a outras empresas chinesas.
Uma pessoa que se reuniu recentemente com autoridades chinesas em Pequim disse que eles estão perdendo a paciência com o que veem como esforços dos EUA para suprimir empresas chinesas, sugerindo que estão considerando retaliação.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, criticou na segunda-feira os controles de exportação dos EUA, acusando Washington de “violar flagrantemente os princípios das economias de mercado e do comércio internacional” que “obstruem a estabilidade das cadeias de suprimentos globais”.
Mao acrescentou que a investigação da CAC sobre a Micron era uma “ação regulatória normal”.
O pedido dos EUA a Seul ressalta como os chips estão no centro de algumas das linhas de falha mais profundas entre Washington e Pequim.
Em dezembro, os EUA colocaram a Yangtze Memory Technologies Co., uma fabricante de chips de memória que a Casa Branca apelidou de “herói nacional chinês”, em sua “lista de entidades”. Isso significa que as empresas estão impedidas de exportar tecnologia dos EUA para o concorrente emergente Micron sem uma licença difícil de obter.
Reportagem adicional de Mikey Deng em Pequim
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