Os ataques aéreos ocorreram depois que a Base Aérea de Erbil foi atacada no início do dia.
As forças militares dos EUA conduziram vários ataques aéreos contra instalações no Iraque usadas pelo Kataib Hezbollah – um grupo paramilitar iraquiano também conhecido como Kataib Hezbollah – e grupos afiliados na véspera de Natal, de acordo com declarações do Departamento de Defesa.
O secretário da Defesa, Lloyd Austin, disse que os ataques foram realizados sob a direção do presidente Joe Biden e em resposta aos ataques realizados por grupos contra as forças da coalizão na região. Um desses ataques ocorreu na base aérea de Erbil no início de 25 de dezembro, ferindo três militares americanos. Um comunicado divulgado pelo Ministro da Defesa afirma que um militar ficou em estado crítico em consequência do ataque à base aérea.
“Minhas orações estão com os corajosos americanos que ficaram feridos”, disse Austin em seu comunicado.
A sua declaração continuou: “E deixe-me ser claro – o Presidente e eu não hesitaremos em tomar as medidas necessárias para defender os Estados Unidos, as nossas forças e os nossos interesses”. “Não há maior prioridade. Embora não procuremos agravar o conflito na região, estamos empenhados e totalmente preparados para tomar outras medidas necessárias para proteger o nosso povo e instalações.”
De acordo com as avaliações iniciais do Comando Central dos EUA, as instalações visadas foram destruídas e não há indicação de que quaisquer civis tenham sido afectados.
“Estes ataques visam responsabilizar os elementos diretamente responsáveis pelos ataques às forças da coligação no Iraque e na Síria e reduzir a sua capacidade de continuar os ataques”, disse o general Michael Eric Kurella, comandante do Comando Central dos EUA, num comunicado. “Sempre protegeremos nossas forças.”
A porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Adrienne Watson, disse que o presidente “foi imediatamente informado sobre o ataque esta manhã e instruiu o Departamento de Defesa a preparar opções de resposta contra os responsáveis”.
Em uma ligação posterior com o Sec. AUSTIN Biden ordenou ataques contra três locais usados pelo Kataib Hezbollah e grupos afiliados, focados especificamente em atividades de drones, de acordo com o comunicado.
“O presidente não dá maior prioridade do que proteger o pessoal americano que está servindo em perigo. Os Estados Unidos agirão no momento e da maneira que escolhermos se esses ataques continuarem”, disse o comunicado de Watson.
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