Os Eagles retornam ao Super Bowl com o colapso do 49ers

FILADÉLFIA – Fogos de artifício explodiram no topo do Lincoln Financial Field, e os jogadores e treinadores dos Eagles correram em direção à zona final em uma celebração extática enquanto Boston Scott corria intocado para um touchdown de 10 jardas antes do intervalo.

Ainda faltavam 30 minutos para o final do domingo, mas com os Eagles liderando por duas posses e avançando em seus passes da NFL enfrentando seu quarto zagueiro, o touchdown parecia um ponto de exclamação. Os Eagles assumiram a liderança para vencer o San Francisco 49ers por 31–7, para ganhar o NFC Championship e ganhar uma viagem para Glendale, Arizona, para sua quarta participação no Super Bowl.

As águias têm sido uma das equipas mais completas do campeonato esta temporada e voltaram a mostrar isso no domingo. Com a vitória, eles enfrentarão Kansas City ou Cincinnati em seu primeiro Super Bowl desde que venceram todos na temporada de 2017.

“Você vê esta cidade e a paixão que eles têm por este time. Agradecemos profundamente esses fãs”, disse o técnico da Filadélfia, Nick Siriani, em uma coletiva de imprensa após o jogo. “Olhe para este lugar. Não há lugar como este na NFL, é uma cidade trabalhadora. É uma cidade de colarinho azul. Achamos que esse é o tipo de equipe que temos.”

A defesa dos Eagles, que durante a temporada regular acumulou o maior número de sacks (70) e permitiu o menor número de jardas por jogo (179,8) na liga, encerrou a carreira de Cinderela do quarterback do 49ers, Brock Purdy. Depois que os Eagles marcaram no lance inicial, o linebacker Hasson dispensou Riddick Purdy faltando cerca de sete minutos para o fim do primeiro quarto, causando um fumble. Purdy foi atingido na direita, levou uma cotovelada na jogada e ficou de fora pelo resto do primeiro tempo.

O 49ers conseguiu uma pontuação no segundo quarto, que terminou com um touchdown de 23 jardas do running back Christian McCaffrey, mas fora isso, seu ataque desapareceu atrás do reserva de Purdy, Josh Johnson. Johnson deixou o jogo no início do segundo tempo com uma concussão e Purdy voltou, mas estava claramente comprometido. Purdy terminou o jogo com quatro tentativas de passe. Ele completou todos eles para 23 jardas.

Foi um final ambivalente para a sequência de sucesso que Purdy havia orquestrado desde dezembro, quando foi trazido para a escalação depois que os dois primeiros zagueiros na tabela de profundidade do 49ers, Trey Lance e Jimmy Garoppolo, se machucaram. Purdy, a última escolha no Draft da NFL de 2022, venceu sete jogos como titular, jogando com eficiência ao lançar para 1.374 jardas, 13 touchdowns e apenas quatro interceptações na temporada regular.

Ele se tornou o quinto zagueiro novato a começar em um jogo do campeonato da conferência, auxiliado por um treinamento corajoso e um elenco estelar. Ele se destacou em parte por causa das armas ao seu redor – os recebedores Debo Samuel e Brandon Ayuk; O tight end George Kettle. e o plano versátil de McCaffrey, que o gerente geral John Lynch negociou em outubro – e o plano do técnico Kyle Shanahan de correr com eficiência e permitir que os alvos passantes ganhem jardas após a recepção.

Sem Purdy, no entanto, o ataque dos 49ers lutou para encontrar o ritmo atrás de Johnson, um profissional da oitava temporada que jogou por sete times. Johnson, antes de ser eliminado, completou apenas 7 dos 13 passes para 74 jardas e também atrapalhou um snap, que foi recuperado pelos Eagles. A sorte de Shanahan com uma transição suave como zagueiro finalmente chegou ao fim.

Shanahan disse que o clima no vestiário era particularmente deprimente enquanto os jogadores e a equipe contemplavam o que poderia ter sido.

“Estávamos muito empolgados com o dia e realmente queríamos uma chance de jogar por este time”, disse Shanahan. “Eles fizeram algumas coisas boas, mas gostaríamos de ter tido uma chance um pouco melhor do que tivemos hoje.”

Ambos os zagueiros do San Francisco foram aterrorizados por Riddick, que terminou com três tackles e dois sacks e serviu de modelo para grandes contratos e contratações de agências gratuitas. Coordenado pelo gerente geral Howie Roseman Para trazer os abutres de volta à relevância.

Reddick assinou com os Eagles antes da temporada, juntando-se ao time com o cornerback James Bradbury, que foi dispensado pelos Giants em maio anterior, e o safety CJ Gardner-Johnson, que foi negociado por Roseman em agosto. Esses três lideraram uma defesa que perseguiu os 49ers e os limitou a apenas 164 jardas de ataque. Isso colocou uma pressão intransponível na defesa do 49ers, que terminou a temporada regular como a unidade com melhor classificação na liga.

“Nós realmente sentimos que havia uma grande oportunidade, mas você tem que conseguir os jogadores certos, e nós temos os jogadores certos”, disse o proprietário dos Eagles, Jeffrey Lowry, a repórteres dentro do vestiário dos Eagles. “eles são ótimos.”

O ataque dos Eagles parecia em sincronia no domingo, capitalizando pênaltis inapropriados dos 49ers e usando uma abordagem equilibrada, como tem feito durante todo o ano. Jalen Hurts, um quarterback do terceiro ano que floresceu em sua segunda temporada completa como titular, terminou com apenas 121 jardas de passes, mas esticou o jogo com as pernas, correndo para 39 jardas e um touchdown. Ele também enganchou a bola em janelas apertadas, como fez em um passe recebido pelo recebedor de uma mão DeVonta Smith no primeiro quarto, embora parecesse que Smith não segurou a bola quando ela atingiu o solo. Shanahan disse que discutiu o lançamento da bandeira de desafio, mas não teve uma visão conclusiva sobre o retorno.

Um estábulo de running backs dos Eagles – Miles Sanders, Kenneth Ginwell e Scott – combinou 111 jardas corridas e três touchdowns contra uma defesa do 49ers que permitiu apenas 77,7 jardas corridas por jogo na temporada regular, a segunda menor na liga.

A desintegração do 49ers foi mostrada nas ações de seus jogadores, bem como na folha de estatísticas: o linebacker Dre Greenlaw foi denunciado por conduta antidesportiva por socar a bola ainda na mão do running back após uma jogada no quarto período, e o safety Talanoa Hufanga foi denunciado para uma lesão de início tardio fora dos limites. O atacante do San Francisco, Trent Williams, e o safety da Filadélfia, Kvon Wallace, foram expulsos depois de iniciar uma briga no quarto período em que os dois bancos foram eliminados.

Os Eagles caíram na mediocridade após a vitória no Super Bowl e foram eliminados no início dos playoffs nas temporadas de 2018, 2019 e 2021; Em 2020, eles venceram apenas quatro jogos. Eles demitiram seu técnico, Doug Pederson, após a temporada de 2020 e substituíram sua escolha da primeira rodada de 2016, o quarterback Carson Wentz, em uma aparente jogada de reconstrução.

Siriani e Hurts chegaram aos playoffs em seu primeiro ano juntos, em 2021, mas Hurts entrou nesta temporada com dúvidas sobre se ele poderia ser um dos pilares da franquia. Ele fez um caso convincente, lançando para 3.701 jardas e 22 touchdowns na temporada regular enquanto corria para 760 jardas e 13 alvos, apesar de ter perdido dois jogos devido a uma lesão no ombro.

“Acho que minha personalidade – cresci para ser quem sou”, disse Hurtz em entrevista coletiva após a partida. “À medida que os tempos mudam, a personalidade não. Eu sempre tento nunca ficar muito alto e sempre faço o meu melhor.”

Hurts também se beneficiou durante a temporada com a troca de Roseman para o Tennessee em abril pelo recebedor AJ Brown, que recebeu 11 passes para touchdown e um recorde de 1.496 jardas. Os Eagles começaram com 8-0 e terminaram com 14-3, para compartilhar o melhor recorde da liga com Kansas City.

A construção do elenco de Roseman, junto com o crescimento dos Hurts, impulsionou os Eagles ao Super Bowl após uma rápida reconstrução. A comemoração foi oficializada após o aviso de dois minutos, quando os jogadores começaram a dançar e a torcida cantou em uníssono “I Won’t Back Down”, de Tom Petty. O confete verde caiu, seguido pelo boom de “Dreams and Nightmares” do rapper Meek Mill, que se tornou um hino para a cidade de Filadélfia.