O USWNT superou um problema perene para ganhar a SheBelieves Cup

COLUMBUS, Ohio – Mais uma partida entre Estados Unidos e Canadá, com vitória dos americanos nos pênaltis.

O USWNT derrotou o Canadá nos pênaltis na terça-feira pela segunda vez em 34 dias, novamente depois que o Canadá empatou o jogo em 2 a 2. A vitória rendeu ao USWNT o sétimo título da SheBelieves Cup em nove edições do torneio. Embora o troféu seja uma coisa boa, o aspecto mais importante da noite foi o que funcionou e o que não funcionou taticamente enquanto os americanos continuam esta fase de transição três meses antes das Olimpíadas.

Na terça-feira, a técnica interina do USWNT, Twyla Kilgore, fez quatro alterações na escalação que derrotou o Japão por 2 a 1, três dias antes. O 'quem' das mudanças foi muito menos importante do que o 'como', e elas capturaram a essência de uma das maiores questões que a iminente treinadora Emma Hayes deve abordar quando chegar no próximo mês: ela está tentando colocar as mãos em seu 11 jogadores mais talentosos? jogadores em campo, ou ela fará os sacrifícios necessários para encontrar seu time mais coeso?

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Os perigos da abordagem anterior tornaram-se aparentes na terça-feira e contrastaram fortemente com o desempenho dominante do USWNT contra o Japão. Na terça-feira, Jaden Shaw voltou à função de ala depois de impressionar como o décimo colocado contra o Japão. Ela flanqueou o atacante Alex Morgan pela esquerda, com Sophia Smith alinhada pela direita. Lindsey Horan subiu para a décima posição, mas o resultado líquido foi um problema familiar para o USWNT: muitos jogadores que preferiam ocupar espaços centrais foram encarregados de fornecer largura.

Horan tendeu a desviar para o lado direito ao lado de Smith no primeiro tempo, para permitir a Shaw a liberdade de cortar para dentro. Porém, o resultado final foi deixar os EUA sem opção de passe central no espaço tradicionalmente ocupado pelo camisa 10. A certa altura, no final do primeiro tempo, Shaw desceu pela linha lateral direita ao lado de Smith para encontrar a bola.

O problema era evidente o suficiente para exigir uma substituição após o intervalo: Mallory Swanson – provavelmente devido a restrições de minutos durante seu retorno de lesão – substituiu Sam Coffey, deslocando Horan para o meio-campo e Shaw para dentro para assumir oficialmente o comando. 10 voltas. As mudanças valeram a pena quase imediatamente: Smith empatou cinco minutos após o intervalo com uma assistência de Shaw. Dezoito minutos depois, Shaw voltou a ser o craque central, encontrando o substituto no segundo tempo, Trinity Rodman, que mandou um passe para Smith marcar o segundo gol.

Shaw foi o catalisador para o ataque do USWNT no sábado, em um desempenho convincente da equipe contra o Japão. Swanson e Rodman ocuparam as alas de cada lado de Morgan naquela partida, o que significa que os quatro atacantes do USWNT estavam todos em suas posições preferidas e mais naturais. O USWNT parecia em má forma na terça-feira com a substituição dos jogadores, mas o equilíbrio foi restaurado assim que as mudanças foram feitas no primeiro tempo.

Aqui está o problema para Hayes, e é um bom problema.

Se Shaw continuar a comandar o papel de número 10 – ela certamente fez isso contra o Japão e no segundo tempo contra o Canadá – e Horan mudar ainda mais para o papel de número 8 ou pivô duplo, o que isso significa para uma saudável Rose Lavelle ou Catarina? Papel Macário?

Com Swanson e Rodman mais confortáveis ​​em funções de ala, e Morgan continuando a reafirmar sua reivindicação como alvo central do time, o que acontece com o talentoso Smith, o atual Jogador do Ano da NRL e recente vencedor da Chuteira de Ouro? Smith domina a NFL para o Portland Thorns, mas tem lutado para definir um papel definido a nível internacional, em parte devido a este dilema posicional. Não é por acaso que ela marcou os dois gols no segundo tempo, incluindo o segundo logo após passar para a nona rodada.

Nenhuma dessas questões é nova, mas um treinador diferente será agora encarregado de resolvê-las. Hayes deve descobrir como melhorar a talentosa equipe.

O desempenho morno do USWNT na Copa do Mundo Feminina do ano passado foi produto do jogo individual e de um time que carecia de química, em parte porque não conseguia descobrir sua identidade. Smith jogou ao lado com Morgan como atacante, e os EUA rodaram o meio-campo em busca de respostas para se recuperar e então Lavelle se machucou. Essas soluções chegaram tarde demais e a seleção americana foi derrotada pela Suécia nas cobranças de pênaltis nas oitavas de final.

Hayes já havia criticado o USWNT por sua falta de jogadores técnicos, então Shaw se transformar em uma estrela diante de seus olhos, mesmo antes de chegar à linha lateral, é um desenvolvimento frutífero.

O jogo de terça-feira reiterou que a forma como o USWNT está estruturado é tão importante quanto quem está em campo. Não há e nunca houve, mesmo durante as lutas dos últimos anos, escassez de talentos entre o grupo de jogadores americanos; Tem havido falta de ideias e soluções viáveis ​​– tanto por parte dos treinadores como dos jogadores.

Hayes foi nomeada – e ela merece esperar até terminar sua passagem pelo Chelsea – porque a US Soccer sente que ela é a melhor treinadora para resolver esses problemas. Ela terá apenas alguns meses para fazer isso antes das Olimpíadas, mas os sinais do que está funcionando e do que não está apareceram novamente na terça-feira, em uma história de duas metades.