O rover Curiosity da NASA revela sinais de um ambiente semelhante ao da Terra no antigo Marte

O rover Curiosity da NASA continua em busca de sinais de que as condições da cratera Gale em Marte possam sustentar vida microbiana. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Arenitos ricos em manganês foram descobertos por NASAA espaçonave Curiosity indica que existem condições habitáveis ​​na Cratera Gale Marte.

Uma equipe de pesquisa usando o instrumento ChemCam a bordo do rover Curiosity da NASA descobriu quantidades maiores do que o normal de manganês nas rochas do fundo do lago dentro da cratera Gale em Marte, sugerindo que o sedimento formado em um rio, delta ou perto da costa de um antigo lago. . Os resultados foram publicados em 1º de maio em Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.

“É difícil formar óxido de manganês na superfície de Marte, por isso não esperávamos encontrá-lo em concentrações tão elevadas em sedimentos de praia”, disse Patrick Gasda, do Grupo de Ciências Espaciais e Aplicações do Laboratório Nacional de Los Alamos. Autor do estudo. “Na Terra, esses tipos de depósitos ocorrem o tempo todo a partir de altos níveis de oxigênio em nossa atmosfera produzidos pela vida fotossintética e de micróbios que ajudam a catalisar as reações de oxidação do manganês.

Segredos da oxidação marciana

“Em Marte, não temos evidências de vida, e o mecanismo de produção de oxigênio na antiga atmosfera marciana não é claro, então como o óxido de manganês se forma e se concentra aqui é realmente intrigante.” Esses resultados apontam para processos maiores que ocorrem na atmosfera marciana. ou águas superficiais, e mostra que mais trabalho precisa ser feito para entender a oxidação em Marte.”

A ChemCam, desenvolvida em Los Alamos e na CNES (agência espacial francesa), usa lasers para formar plasma Na superfície de uma rocha, essa luz é coletada para determinar a composição elementar da rocha.

Visões sedimentares

As rochas sedimentares exploradas pelo rover são uma mistura de areia, lodo e argila. O arenito é mais poroso e a água subterrânea pode passar mais facilmente pela areia do que pela argila que constitui a maior parte da rocha do leito da cratera Gale. A equipe de pesquisa analisou como o manganês nessas areias poderia ser enriquecido – por exemplo, pela infiltração de águas subterrâneas através da areia na margem de um lago ou na foz de um delta – e qual agente oxidante poderia ser responsável pela deposição de manganês em a areia. Rochas.

Na Terra, o manganês fica enriquecido devido ao oxigênio da atmosfera, e esse processo é frequentemente acelerado pela presença de micróbios. Os micróbios da Terra podem usar os vários estados de oxidação do manganês como energia para o metabolismo; Se existisse vida no antigo Marte, as quantidades crescentes de manganês nestas rochas ao longo da margem do lago teriam sido uma fonte útil de energia para a vida.

Marte e Terra: uma visão comparativa

“O ambiente do Lago Gale, revelado por estas rochas antigas, dá-nos uma janela para um ambiente habitável que se parece surpreendentemente com lugares na Terra hoje”, disse Nina Lanza, investigadora principal do instrumento ChemCam. “Os minerais de manganês são comuns em águas rasas e oxidadas encontradas nas margens dos lagos da Terra, e é notável encontrar características tão distintas no antigo Marte.”

Referência: “Arenitos ricos em Mn como um indicador das antigas condições da água do Lago Oxyc na cratera Gale, Marte” por PJ Gasda, NL Lanza, P.-Y. Mislin, S. N. Lam, A. Kozin, R. Anderson, O. Forney, E. Swaner, J. Laredon, J. Friedenfang, N. Tomás, S. Goizd, N. Stein, WW Fisher, J. Horwitz, D. Sumer, F. Rivera Hernández, L. Croci, A. Olila, A. Easonfeld, HE Newsom, B. Clark, R. C. Wiens, O. Gasneault, S. M. Clegg, S. Morris, D. Delap, A. Reyes-Newell, 1º de maio de 2024, Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
doi: 10.1029/2023JE007923

Financiamento: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA