O primeiro 3 da carreira de Cardoso salva a Carolina do Sul no Campeonato SEC

GREENVILLE, NC – A técnica da Carolina do Sul, Dawn Staley, sabia que sua primeira escolha para um arremesso externo para a vitória, T-Hina Paopao, seria conquistada pelo Tennessee.

Então, do lado de fora, ela exigiu que sua artilheira, Camila Cardoso, fizesse o que ela hesitou durante toda a carreira: “Atire!”

Cardoso finalmente ouviu, voltando desesperadamente à campainha para acertar sua primeira cesta de 3 pontos para salvar a temporada perfeita do número 1 da Carolina do Sul com uma vitória por 74-73 sobre Lady Vols nas semifinais do Torneio da Conferência Sudeste no sábado.

“Eu acrescentei mais algumas palavras que não posso dizer”, disse Staley sobre sua ordem a Cardoso, a atacante de 1,80 metro que só havia tentado um chute de longa distância em sua carreira de caloura no Syracuse antes disso.

“O técnico mandou Camilla chutar e Camilla chutou com confiança”, disse o armador Raven Johnson, que passou para Cardoso no topo da chave.

Os Gamecocks (31-0) lideraram por 23 pontos e ficaram atrás de Lady Vols (19-12) por 73-71 faltando 1,1 segundos para o fim.

“Eu sabia que com os caras na quadra, a única que estaria aberta seria Camilla”, disse Staley. “Então eu pedi para Raven (Johnson) passar a bola para Camila. E eu disse para Camila: 'Ei, passe para Pawpaw', e então no último segundo eu disse: 'Camila, atire.'

Seus exultantes colegas de classe lotaram Cardoso enquanto uma grande multidão da Carolina do Sul – o campus fica a apenas 160 quilômetros de carro da Greenville Arena – comemorava.

“Fiquei muito feliz com a confiança dos meus companheiros”, disse Cardoso. “Não joguei o melhor jogo que poderia ter jogado a noite toda. Fiquei feliz por ter conseguido começar a correr e levá-los à final.”

Cardoso estava brincando na frente da mãe e da irmã, que vieram do Brasil para comemorar com ela o dia da formatura no último final de semana. Esta semana foi a primeira oportunidade de vê-la jogar pessoalmente desde que ela deixou o país aos 15 anos.

Os Gamecocks estão avançando para sua nona final de torneio nas últimas 10 temporadas e buscarão seu oitavo título nesse período contra o número 8 LSU ou Ole Miss.

Rekia Jackson terminou com 22 pontos, 19 nos dois últimos quartos, enquanto o Tennessee se recuperava de um déficit de 35-12 no final do segundo quarto. Seu revés a 25 segundos do fim deu a Lady Vols a primeira vantagem do jogo.

Lady Vols teve a chance de ampliar a vantagem faltando três segundos para o fim, mas Jasmine Powell, uma arremessadora de lances livres de 78%, errou ambas as tentativas de dar uma chance à Carolina do Sul.

“Eu odeio isso por eles”, disse a técnica do Tennessee, Kelly Harper, à beira das lágrimas ao falar sobre a derrota.

A Carolina do Sul garantiu o rebote e caiu no chão sem nenhum tempo limite restante. Tennessee, que ainda não estava no bônus de lance livre, derrubou a Carolina do Sul perto do meio da quadra faltando 1,1 segundos para o final da grande jogada.

Joelle Speer adicionou 21 pontos para o Lady Vols.

As coisas não poderiam ter começado melhor para a Carolina do Sul – ou pior para Lady Vols.

Os Gamecocks alcançaram uma vantagem de 13-0 enquanto o Tennessee lutava para acertar qualquer coisa e errava os primeiros 10 arremessos. A Carolina do Sul, atrás do dinâmico Folwile, finalmente conseguiu uma vantagem de 35-12 e parecia que iria colocar as coisas de lado no primeiro tempo.

Mas Lady Vols terminou o segundo quarto com uma sequência de 11-1, reduzindo o déficit de 23 pontos para 36-23 no intervalo.

A grande imagem

Tennessee: Um momento doloroso para Lady Vols, que deu à Carolina do Sul tudo o que tinha em três partidas durante toda a temporada, mas perdeu todas. O Tennessee precisa de uma pausa extra para superar este resultado decepcionante.

Carolina do Sul: Os Gamecocks não superaram um desafio como este durante toda a temporada e isso provou ser frutífero à medida que se aproximam de seus objetivos no campeonato.

Influência de Ali

Staley, da Carolina do Sul, creditou à mãe de Aliyah Boston, Cleone, suas mensagens positivas e baseadas na fé para os Gamecocks, mesmo quando sua filha saiu dos profissionais como a Estreante do Ano da WNBA. Staley disse que a influência de Cleone Boston ajudou seu jovem time a não desistir em momentos difíceis como este.