Todo mês de agosto, quando muita gente sai de férias para um país de céu escuro, surge a mais famosa chuva de meteoros: os meteoros Perseidas.
Espera-se que a chuva de meteoros Perseidas deste ano atinja o pico durante a noite, do final da noite de domingo até a manhã de segunda-feira (11 a 12 de agosto), quando a lua está quase desaparecendo, tornando o céu noturno agradável e escuro para observadores e observadores de meteoros. A lua crescente se põe por volta das 23h20, horário local, deixando o céu agradavelmente escuro depois disso. Alguns meteoros Perseidas aparecem durante a noite, mas a chuva é sempre melhor por volta das 23h ou meia-noite até o amanhecer.
Ou, em outras palavras, espere que um número maior de meteoros apareça durante a madrugada, porque este é o momento em que o seu lado da Terra se vira para enfrentar os meteoros que chegam mais diretamente.
Você também pode Assista à chuva de meteoros Perseidas online gratuitamente A primeira transmissão ao vivo começará às 21h EST do dia 11 de agosto (01h00 GMT do dia 12 de agosto), e a segunda transmissão ao vivo começará às 21h00 EST do dia 12 de agosto (01h00 GMT do dia 13 de agosto), se o clima permitir.
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Para onde você está olhando?
Durante essas horas após a meia-noite, o ponto radiante da chuva (o ponto de onde parece originar-se), localizado entre a constelação de Perseu e o “oeste” de Cassiopeia, tornar-se-á progressivamente mais alto no nordeste – por isso os meteoros deverão brilhar em todas as partes do céu a uma taxa de cerca de um a cada minuto ou dois (conforme visto por um único observador).
No entanto, esta é a previsão se o seu céu estiver claro e escuro. Mas mesmo que você viva com poluição luminosa moderada, como infelizmente a maioria de nós vive, você poderá pelo menos ver os meteoros Perseidas mais brilhantes. Esses meteoros são frequentemente descritos em revistas de astronomia como incluindo “muitos meteoros brilhantes e fragmentários” que deixam para trás trens contínuos.
O solo deve passar pela parte mais espessa deste “Velho Crente” de chuvas de meteoros de várias horas centradas por volta das 14:00 UTC de 12 de agosto, que são 10h naquela data, horário de verão do leste, que ocorre durante o dia em toda a América do Norte. Portanto, para os observadores de meteoros aqui, a noite anterior e talvez até a noite seguinte podem ser igualmente boas. Felizmente, os meteoros Perseidas permanecem activos – cerca de um quarto da sua intensidade máxima – durante vários dias antes e um dia ou dois depois do seu pico, e um deles pode ser visto quase em qualquer altura durante o mês de Agosto.
Meteoros Perseidas são meteoros cujo caminho, se traçado para trás no céu, cruza um ponto entre Perseu e Cassiopeia. Outros meteoros “esporádicos”, movendo-se em direções aleatórias, ocorrem uma vez a cada 5 ou 10 minutos. Duas chuvas muito mais fracas também estão ativas nesta época do ano: a chuva Delta Aquarius e a chuva Kappa Cygnus.
Sente-se, relaxe e espere
Você não precisa de nenhuma experiência para ver os meteoros Perseidas. Basta encontrar um local com vista aberta para o céu e sem luzes noturnas por perto. Vista-se bem (às vezes pode fazer frio mesmo nas noites de verão), deite-se numa almofada no chão, num saco de dormir ou, melhor ainda, numa cadeira reclinável e observe as estrelas. Você também deve cobrir as partes expostas do corpo com repelente de mosquitos para que os mosquitos não piquem você.
Seja paciente e dê tempo aos seus olhos para se ajustarem à escuridão. A direção que você deve observar não é necessariamente em direção a Perseu, mas sim onde quer que o céu esteja mais escuro, talvez para cima.
Os meteoros Perseidas são vestígios de ionização deixados por pequenos pedaços de detritos do cometa 109/P Swift-Tuttle, que penetram na atmosfera superior da Terra a 37 milhas (60 quilómetros) por segundo. Os meteoros Perseidas foram particularmente dramáticos no início e meados da década de 1990, próximo ao ano do último retorno do Swift-Tuttle (em dezembro de 1992). No entanto, desde então voltou ao normal. O cometa está programado para retornar em agosto de 2126.
Acidentes incríveis
Mas surpresas sempre podem acontecer.
Na manhã de 14 de agosto de 2021, os meteoros Perseidas experimentaram uma explosão inesperada de meteoros entre 06h00 e 09h00 UTC (2h00 às 5h00 EDT). A causa desta explosão é actualmente desconhecida, mas pode ter sido o resultado de um filamento desconhecido de detritos de cometa produzido pelo Swift-Tuttle quando este se lançou através do sistema solar interior há vários séculos.
Em um anúncio no Circular nº 5.016 do Escritório Central de Telegramas AstronômicosA taxa máxima por hora de pico foi estimada entre 130 e 210, mais ou menos 20. Números surpreendentes considerando que os preços são normalmente 50% mais baixos a cada noite anterior após o limite, mas esses preços são 10% mais baixos a cada noite. Duas a três vezes Mais do que o que foi visto durante o máximo esperado na noite de 12 para 13 de agosto de 2021.
Daqui a quatro anos O “pôr do sol” pode trazer uma exibição impressionante de meteoros Perseidas, já que alguns especialistas em meteoros esperam que a Terra interaja com um nó grosso ou aglomerado de material meteórico lançado pelo cometa Swift-Tuttle durante o século 15, o que poderia produzir uma exibição de curta duração. de centenas de meteoros em… uma hora.
Desafie as expectativas
Às vezes, mesmo em anos considerados bons para observar meteoros Perseidas, os observadores do céu relatam ter visto apenas metade ou um terço do número de meteoros que previram – outros ainda relatam ter visto até o dobro desse número! Foi sugerido que o fluxo de partículas Perseidas, estendendo-se ao longo de sua órbita ao redor do Sol, tem uma estrutura filamentosa complexa com vacúolos e manchas ricas.
O que complica a situação é que os olhos de algumas pessoas parecem mais adequados para trabalhar com meteoritos do que os olhos de outras.
Não importa quais sejam as condições locais de observação do céu, o aparecimento dos meteoros Perseidas a cada ano dá a muitas pessoas um motivo para sair e olhar para o céu noturno. Mesmo que você veja algumas “estrelas cadentes”, basta vislumbrar uma estrela cadente muito brilhante para fazer a experiência de visualização valer a pena.
Um incentivo final a notar é que a Lua do próximo ano estará na sua fase minguante gibosa apenas alguns dias após a lua cheia, e banhará o céu com uma luz brilhante, extinguindo todas as faixas de meteoros Perseidas, exceto as mais brilhantes. Portanto, aproveite as condições favoráveis que temos disponíveis este ano.
Desejamos a todos boa sorte e céu limpo!
Joe Rao é instrutor e professor convidado na Universidade de Nova York Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Diário de História Naturalo Almanaque dos Agricultores E outras publicações.
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