Um veículo robótico de carga russo atracou na Estação Espacial Internacional na manhã de sábado (1º de junho) para entregar toneladas de novos suprimentos, poucas horas antes do lançamento planejado da espaçonave Boeing Starliner, programada para transportar dois astronautas à estação pela primeira vez.
A nave de carga Roscosmos Progress 88 atracou com o módulo Poisk do laboratório orbital no sábado às 7h43 EDT (1143 GMT) em uma acoplagem automatizada e suave enquanto as duas espaçonaves navegavam bem acima do sul da Rússia. O encontro orbital ocorreu dois dias depois que a nave de carga foi lançada em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de um foguete Soyuz do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
A tripulação de sete pessoas da estação espacial da Expedição 71 observou de perto a aproximação da espaçonave Progress 88, e os cosmonautas russos Oleg Kononenko e Nikolai Chub estavam preparados para assumir o controle manual da espaçonave robótica Progress 88 no caso de o sistema de piloto automático Corse funcionar mal, mas todo o o processo de acoplamento seguiu as regras.
“Excelente comunicação entre os dois, com o sistema de acoplamento automatizado CORS liderando o caminho”, disse o porta-voz da NASA, Joseph Zakrizowski, durante comentários ao vivo.
O veículo Progress 88 transporta cerca de 2,7 toneladas de combustível, alimentos e outros suprimentos para a Estação Espacial Internacional. O veículo de carga permanecerá preso ao laboratório em órbita durante cerca de seis meses, após os quais será preenchido com lixo e seguirá em direção à destruição ardente na atmosfera da Terra, como fez o Progress 86 no início desta semana.
A Progress 88 se juntará a outras quatro espaçonaves no laboratório orbital. Também anexados à ISS estão a espaçonave Progress 87, o cargueiro Cygnus (construído pela empresa americana Northrop Grumman) e dois veículos tripulantes: a cápsula SpaceX Crew Dragon e a espaçonave russa Soyuz.
A lista de visitantes continuará a aumentar nos próximos dias, se tudo correr conforme o planejado. A nova cápsula Starliner da Boeing está programada para ser lançada em direção à Estação Espacial Internacional no sábado em um teste de voo de tripulação (CFT), sua primeira missão de astronauta, da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral ainda hoje às 12h25 EDT (16h25 GMT). Você pode assistir ao lançamento do Starliner ao vivo no Space.com.
A CFT enviará Butch Wilmore e Sonny Williams, da NASA, à estação para uma estadia de cerca de uma semana. Se a missão correr bem, o Starliner será certificado para voos tripulados operacionais, como o Crew Dragon era há quatro anos.
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