Número do Mets Ritter Willie Mace no dia dos veteranos

Quando Jay Hook fez o primeiro show comemorativo de Mike Piazza na noite de sábado, ele demonstrou a nova capacidade do Mets de celebrar a totalidade dos 60 anos de história da franquia em um grande evento.

O estádio que veio antes do time 3-0 vitória Sobre as Montanhas Rochosas do Colorado, o primeiro jogador a vencer um jogo na história do Mets o arremessou e foi recebido por um apanhador odiado pelo Mets em sua placa do Hall da Fama. Ele fez um arco perfeito no primeiro dia do clube desde 1994, um evento que provou ser um dos muitos destaques do fim de semana em que o melhor classificado venceu três de quatro do novato visitante e terminou com um 1- 0 derrota no domingo.

O evento de sábado recebeu grandes nomes do Mets de todas as gerações no Citifield e contou com uma feira de três rodadas com os favoritos dos fãs, como Dwight Godin, Keith Hernandez, Daryl Strawberry, Pedro Martinez e Ed Cranibull. Os torcedores do Mets, velhos e jovens, se divertiram ainda mais quando testemunharam a aposentadoria repentina da camisa número 24 de Willie Mays.

As comemorações serviram para destacar quanta história o Mets deve valorizar – e quão raro era fazê-lo antes de Stephen Cohen assumir o cargo de dono da equipe.

“Estou feliz pela organização. Estou feliz por Steve e sua esposa Alex”, disse Strawberry. “Estou feliz com o que eles estão fazendo aqui, eles trazem uma atmosfera diferente para o Queens. Acho importante quando você joga em Nova York que seu time seja divulgado da maneira certa. Eu acho que eles estão fazendo isso por ter um evento como este.”

Vários ex-alunos da Mets University compartilharam os sentimentos do morango. Bobby Valentine, gerente da equipe de 1996 a 2002, chamou o dia de “atrasado”, enquanto Ron Soboda, um defensive back do Miracle Mets de 1969, o chamou de “peça que faltava”.

“Se sua equipe não tem uma conexão com seu legado, o que você é?” disse Soboda. “Esta nova propriedade, com Steve Cohen, abraçou isso novamente, e estou maravilhado que admiro todos esses caras.”

Enquanto a maioria dos ex-membros do Mets evitava implicações diretas, o subtexto por trás de grande parte da discussão do Old-Timers’ Day foi uma comparação de como as coisas foram tratadas sob a família Wilpon, os ex-proprietários majoritários do time, que raramente honram os ex-jogadores do time.

“É ótimo vê-lo porque ele fez o que os fãs queriam”, disse Godin sobre Cohen. “Ele tem isso, e é isso. Você se sente como se fosse parte de algo.”

Godin disse que não queria atirar em ninguém. Mas “agora, a propriedade está mais investida em tudo”.

Nem todo mundo foi educado Ray Knight, o terceiro policial a vencer no jogo seis do Campeonato Mundial de 1986, foi sincero em sua avaliação. “Eu amo o New York Mets”, disse ele. “Eu não gosto de Wilpon.”

Knight, que foi nomeado o Jogador Mais Valioso da World Series, relembrou sua saída do Mets e como isso deixou um gosto amargo na boca. Lembre-se, ele foi chamado ao escritório do gerente geral Frank Kashin antes do desfile do torneio daquele ano. Cashen ofereceu a ele apenas um aumento de US $ 5.000, o que Knight não achou que refletisse seu heroísmo na pós-temporada ou sua temporada forte habitual.

Knight acabou em Baltimore com um acordo de US$ 600.000 em 1987 e encerrou sua carreira em Detroit em 1988.

No sábado, Knight admitiu que a forma como sua carreira no Mets terminou ainda o machucava. Mas ele também viu um processo inteiramente novo em Flushing e aceitou seu convite com entusiasmo no Dia dos Veteranos.

“Esta organização é completamente diferente do que era quando eu estava aqui”, disse Knight. “Há crianças novas na cidade, não há dúvida sobre isso. Começa no topo. Sempre começa no topo.”

Enquanto a maioria dos veteranos falou de uma nova apreciação pelo passado, Hawke saiu em defesa de Wilbones, pelo menos em parte, depois de falar com Fred Welbone, o chefe da família, antes do evento.

“Eles se importavam com esse tipo de coisa também”, disse Hawke quando perguntado se os Cohen-Mets prestavam mais atenção ao passado do que à propriedade anterior. “É só, quem está sugerindo que você tem algo assim, sabe? Acho que Cohen fez isso porque tinha pessoas reclamando ou algo assim.”

Hawk, de 85 anos, compareceu ao Citi Field pela primeira vez no sábado.

Não há dúvida de que Cohen fez o seu melhor em nostalgia – e gastos – desde que concluiu a compra da equipe. O Mets recentemente realizou dias para homenagear Hernandez e Jill Hodges, e a equipe homenageou Jay Horowitz, gerente de relações públicas de longa data da equipe. O Mets também realizou uma cerimônia elaborada para revelar a estátua de Tom Seaver no Citi Field em abril, embora esta estátua tenha sido encomendada pelos Wilpons.

Cohen esteve envolvido em trabalhos menores de serviço de fãs, como trazer de volta as camisas pretas da equipe em 1998.

“Eles estão alcançando seus fãs e dizendo que temos muita história aqui”, disse Strawberry. “Você tem que aceitar isso, e eu acho que é isso que eles fazem.”

Sábado estava sempre à beira disso, mas o Mets deu um passo a mais quando aposentou o número da camisa de Miss. A decisão, que não foi anunciada antes da partida, veio com um vídeo de homenagem e uma carta do Hall of Fame, que não pôde comparecer após passar por uma substituição de quadril há alguns meses. Michael, filho de Mays, disse que a mudança estava “há muito tempo para acontecer”.

Grande jogador dos Giants, tanto em Nova York quanto em São Francisco, Mays passou as temporadas de 1972 e 1973 com os Mets antes de se aposentar. Mas o fundador do Mets, Joan Payson, queria que Mays encerrasse sua carreira em Nova York e prometeu que o Mets aposentaria seu número. Ela faleceu em 1975, deixando sua promessa não cumprida até agora.

“Houve uma lacuna de 50 anos, se você preferir, entre a promessa feita e a promessa cumprida”, disse o presidente do Mets, Sandy Alderson. “E sentimos que nesta ocasião hoje, à luz de todos os jogadores que temos aqui, todas as gerações, este é o momento de cumprir essa promessa.”

“Suas promessas para ele foram importantes, então para que se concretizasse assim, algo foi desfeito”, acrescentou Michael Mays.

Os fãs do Mets e os veteranos reunidos podem dizer o mesmo sobre a franquia retrocedendo no passado.