NASA mais uma vez adia o primeiro vôo tripulado de astronautas ao espaço a bordo do Boeing Starliner

A NASA mais uma vez adiou o primeiro voo tripulado ao espaço a bordo do Starliner da Boeing, cancelando o lançamento da tarde de sábado poucos minutos antes do início programado.

A agência espacial disse que o lançamento foi cancelado “porque o computador sequenciador de lançamento baseado em terra não foi carregado na configuração operacional correta após iniciar a contagem final”.

A NASA acrescentou que a United Launch Alliance, que fabrica e opera os foguetes que lançam a espaçonave em órbita, está “trabalhando para entender o porquê”.

A NASA disse que forneceria uma atualização no domingo sobre a data programada de lançamento. As próximas oportunidades de lançamento disponíveis são 5 e 6 de junho, segundo a NASA.

Assim que as equipes puderem acessar o foguete com segurança, elas começarão a examinar o sistema de computador, disse Tory Bruno, CEO da United Launch Alliance. Bruno disse que eles têm todas as peças de reposição que precisam e que a próxima oportunidade de lançamento será na quarta e quinta-feira.

O Starliner estava programado para ser lançado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, para uma viagem de aproximadamente 24 horas até a Estação Espacial Internacional.

A espaçonave pode transportar sete pessoas, mas este test drive incluirá apenas dois astronautas da NASA: Barry Wilmore, 61, e Sunita Williams, 58.

Espera-se que Williams e Willmore passem uma semana a bordo da Estação Espacial Internacional e avaliarão a espaçonave e seus sistemas.

Após seu retorno, a espaçonave Starliner lançará pára-quedas e um sistema de airbag, pousando os astronautas no oeste dos Estados Unidos.

Se a missão for bem-sucedida, a NASA poderá licenciar o veículo Starliner para realizar missões de rotina de e para a Estação Espacial Internacional. A NASA usa principalmente a espaçonave Dragon da SpaceX para transportar tripulação e carga para a Estação Espacial Internacional.

Essas missões fazem parte do maior Programa de Tripulação Comercial da NASA, que usa foguetes e espaçonaves americanos para enviar astronautas e carga para a Estação Espacial Internacional na esperança de ajudar a NASA a se preparar para as próximas missões à Lua e a Marte.

A tentativa de sábado foi apenas o último lançamento do Starliner a ser adiado.

O lançamento estava inicialmente agendado para 6 de maio, mas foi cancelado após um problema com uma válvula de oxigênio de um foguete da United Launch Alliance. Uma nova data foi marcada para 25 de maio, mas foi descoberto um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço que contém sistemas de apoio e instrumentos para operar a espaçonave.

A NASA concedeu à Boeing um contrato de US$ 4,2 bilhões para desenvolver o Starliner, mas depois de uma década, a empresa perdeu quase US$ 1,5 bilhão devido a atrasos.