NASA diz que missões de pouso lunar exigem aproximadamente 20 lançamentos

BERLIM – Enquanto a SpaceX se prepara para seu próximo vôo de teste da Starship, um funcionário da NASA disse que usar aquele veículo para pousar na lua Artemis exigiria lançamentos “na adolescência”, um número muito maior do que a liderança da empresa afirmava anteriormente.

Em uma apresentação durante uma reunião do Comitê de Exploração e Operações Humanas do Conselho Consultivo da NASA em 17 de novembro, Lakeisha Hawkins, vice-administradora assistente do Escritório do Programa Lua a Marte da NASA, disse que a empresa terá que realizar lançamentos de espaçonaves a partir de sua plataforma atual no Texas e um isso… Foi construído no Centro Espacial Kennedy para enviar um módulo de pouso à lua para Artemis 3.

O conceito de operações da SpaceX para o módulo lunar Starship que está desenvolvendo para o programa Human Landing System (HLS) requer vários lançamentos do sistema Starship/Super Heavy. Um lançamento colocará um depósito de combustível em órbita, seguido por vários outros lançamentos de versões-tanque da espaçonave, transportando metano e oxigênio líquido para o depósito. Isto será seguido pela versão lander da espaçonave, que encontrará o depósito e encherá seus tanques antes de ir para a Lua.

Exatamente quantos lançamentos seriam necessários tem sido um ponto de debate desde que a NASA selecionou a Starship para o primeiro prêmio HLS em 2021. Nem a NASA nem a SpaceX forneceram números firmes recentemente. a Um artigo sobre o programa HLS apresentado pela NASA no Congresso Astronáutico Internacional de 2023Por exemplo, mencionou apenas uma “série de variantes reutilizáveis ​​de navios-tanque da nave estelar” que seriam lançadas para preencher o depósito antes do lançamento do módulo de pouso da nave estelar, sem fornecer um número.

“O número de lançamentos está na casa dos adolescentes”, disse Hawkins. Ela sugeriu que isso foi motivado por preocupações com a ebulição ou perda de combustível líquido resfriado no depósito.

“Para poder cumprir o cronograma exigido, bem como gerenciar fervuras de combustível, etc., será necessária uma rápida sucessão de lançamentos de combustível”, disse ela.

Este cronograma exigirá lançamentos da plataforma Starship existente em Boca Chica, Texas, bem como da plataforma que a SpaceX está construindo no Complexo de Lançamento 39A do KSC, próximo à plataforma existente usada para lançar o Falcon 9 e o Falcon Heavy. “Devemos ser capazes de lançar a partir desses dois locais, num ciclo de seis dias”, disse ela.

Os críticos da escolha da nave estelar pela NASA para o HLS apontaram o número de lançamentos como um ponto fraco na arquitetura. O GAO, ao rejeitar os protestos da Blue Origin and Dynetics pelo prêmio Starship HLS em 2021, observou que a SpaceX exigia 16 lançamentos no total para a missão de pouso lunar da Starship.

O CEO da SpaceX, Elon Musk, discordou, chamando a necessidade de 16 lançamentos de “extremamente improvável”. Em uma postagem na mídia social de agosto de 2021. Ele disse que seriam necessários no máximo oito navios-tanque para reabastecer o módulo de pouso, acrescentando que o número poderia chegar a quatro.

O desenvolvimento do módulo de pouso Starship é frequentemente considerado um caminho crítico para a missão Artemis 3, uma vez que tanto o Sistema de Lançamento Espacial quanto a espaçonave Orion já voaram. No entanto, no início da audiência do comitê, Jim Frey, diretor associado de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, disse que há muitos fatores que influenciam esta missão.

“Temos um monte de coisas novas para as quais estamos nos reunindo [Artemis] 3″, desde os novos trajes espaciais desenvolvidos pela Axiom Space até a adição de uma porta de ancoragem no Orion. “Sim, o módulo de pouso é muito importante. Não podemos ir a lugar nenhum sem isso. Mas também não podemos ir a lugar nenhum sem ternos.

Seus comentários foram feitos um dia antes do lançamento programado do segundo veículo integrado Starship/Super Heavy, designado OFT-2, que é um marco importante no desenvolvimento da Starship e, portanto, para Artemis. “Espero que todos em todos esses programas torçam por isso”, disse ele sobre o lançamento. “Precisamos que o OFT-2 vá embora.”

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