NASA devolve Boeing Starliner à Terra sem astronautas

NASA A Boeing decidiu devolver a espaçonave Starliner à Terra sem tripulação, priorizando a segurança após identificar problemas como vazamento de hélio.

Os astronautas Butch Wilmore e Sonny Williams, que permanecerão na Estação Espacial Internacional até 2025, retornarão via EspaçoXNave espacial Dragon da NASA. Esta escolha estratégica reflete o compromisso da NASA com a segurança e permite a coleta contínua de dados para melhorar o desempenho do Starliner no futuro.

Decisão de devolver Starliner não tripulado

A NASA anunciou no sábado que retornará a espaçonave Starliner da Boeing à Terra sem os astronautas Butch Wilmore e Sonny Williams a bordo da espaçonave. Um retorno sem tripulação permite que a NASA e a Boeing continuem coletando dados de teste do Starliner durante seu próximo voo para casa, sem aceitar mais riscos do que o necessário para sua tripulação.

Willmauer e Williams, que viajaram para a Estação Espacial Internacional em junho a bordo de um voo de teste da tripulação da NASA Boeing, têm estado ocupados apoiando a pesquisa e manutenção da estação, testando o sistema Starliner e analisando dados, entre outras atividades.

Compromisso com segurança e testes

“Os voos espaciais estão repletos de riscos, mesmo os voos de teste mais seguros e rotineiros, por sua natureza, não são seguros nem rotineiros. Estação Espacial Internacional “Nosso sucesso em enviar o veículo Starliner da Boeing para a Terra sem tripulação é o resultado de nosso compromisso com a segurança: nosso valor fundamental e nossa Estrela do Norte”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Sou grato às equipes da NASA e da Boeing por todo o seu trabalho incrível e detalhado.”

Willmore e Williams continuarão oficialmente seu trabalho como parte da tripulação da Expedição 71/72 até fevereiro de 2025. Eles retornarão para casa a bordo de uma espaçonave Dragon com dois outros membros da tripulação designados para a missão SpaceX Crew-9 da agência. Espera-se que o Starliner saia da estação espacial e faça uma reentrada e pouso seguros e controlados no início de setembro.

Desafios e soluções para o veículo Starliner

A NASA e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e tiveram problemas com os motores de controle de reação da espaçonave em 6 de junho, quando o Starliner se aproximava da estação espacial. Desde então, as equipes de engenharia concluíram uma quantidade significativa de trabalho, incluindo a revisão de uma série de dados, a realização de testes de voo e de solo, a realização de revisões independentes com os especialistas em propulsão da agência e o desenvolvimento de vários planos de contingência de reentrada. A incerteza e a falta de aprovação de especialistas não atendem aos requisitos de segurança e desempenho da agência para voos espaciais tripulados, levando a liderança da NASA a transferir astronautas para a missão Crew-9.

“Tomar decisões como essa nunca é fácil, mas quero elogiar as equipes da NASA e da Boeing por suas análises minuciosas, discussões transparentes e foco na segurança durante os testes de voo da tripulação”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Operações Espaciais da NASA. “Aprendemos muito sobre a espaçonave durante sua jornada até a estação e suas operações acopladas. Também continuaremos coletando mais dados sobre o Starliner durante o retorno não tripulado e melhorando o sistema para futuros voos para a estação espacial.”

O administrador da NASA, Bill Nelson, líderes de agências e executivos da Boeing discutiram o plano futuro para o teste de voo da tripulação da Boeing para a Estação Espacial Internacional durante um briefing em 24 de agosto. A Boeing lançou os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams à Estação Espacial Internacional em junho a bordo da espaçonave Starliner. Após uma análise mais aprofundada do sistema de propulsão do veículo, o Starliner retornará desenroscado em setembro e Willmore e Williams permanecerão a bordo da estação espacial até fevereiro como membros da missão. A dupla retornará à Terra a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX em fevereiro. Direitos autorais: NASA

Prepare-se para futuras missões

O Starliner foi projetado para operar de forma autônoma e já completou dois voos sem tripulação. A NASA e a Boeing trabalharão juntas para ajustar o planejamento de final de missão e os sistemas Starliner para se preparar para o retorno não tripulado nas próximas semanas. O Starliner deve retornar à Terra antes de lançar a missão Crew-9 para garantir que uma porta de ancoragem esteja disponível na estação.

“A Starliner é uma espaçonave muito capaz e, em última análise, isso se resume à necessidade de um nível mais alto de certeza para o desempenho do retorno tripulado”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA. “As equipes da NASA e da Boeing completaram uma enorme quantidade de testes e análises, e este teste de voo fornece informações importantes sobre o desempenho do Starliner no espaço. Nossos esforços ajudarão a preparar o retorno não tripulado e informarão muito sobre futuras ações corretivas para a espaçonave.”

O Programa de Tripulação Comercial da NASA exige que a espaçonave realize um voo de teste tripulado para demonstrar que o sistema está pronto para voos regulares de e para a estação espacial. Após o retorno do Starliner, a agência revisará todos os dados relacionados à missão para informar ações adicionais necessárias para atender aos requisitos de certificação da NASA.

A missão SpaceX Crew-9 da agência, que foi originalmente programada para transportar quatro tripulantes, está programada para decolar até terça-feira, 24 de setembro. A agência compartilhará mais informações sobre o Crew-9 quando os detalhes forem finalizados.

A NASA e a SpaceX estão atualmente trabalhando em várias coisas antes do lançamento, incluindo a reconfiguração dos assentos a bordo do Crew-9 Dragon e a modificação do manifesto para transportar carga adicional, pertences pessoais e trajes espaciais para o Willmore e Williams Dragon. Além disso, a NASA e a SpaceX agora usarão novas instalações no Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, para lançar o Crew-9, proporcionando maior flexibilidade operacional em torno do lançamento planejado do Europa Clipper pela NASA.

A missão Crew-9 será a nona missão rotativa para a estação espacial no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que trabalha com a indústria aeronáutica e espacial dos EUA para atingir a meta de transporte seguro, confiável e econômico de e para a estação orbital. em foguetes fabricados nos EUA e em naves espaciais lançadas de territórios dos EUA.

Durante mais de duas décadas, as pessoas viveram e trabalharam continuamente a bordo da Estação Espacial Internacional, avançando o conhecimento científico e demonstrando novas tecnologias, impossibilitando descobertas de investigação na Terra. A estação serve como uma plataforma de teste crítica para a NASA compreender e superar os desafios dos voos espaciais de longa duração e expandir as oportunidades comerciais na órbita baixa da Terra. Com empresas comerciais focadas no fornecimento de serviços e destinos de transporte espacial humano como parte de uma economia robusta em órbita baixa da Terra, a campanha lunar Artemis da NASA está em andamento enquanto a agência se prepara para a futura exploração humana da Lua. Marte.