NASA confirma que astronautas do Boeing Starliner não estão “presos” na Estação Espacial Internacional

Apesar de um atraso indefinido no seu regresso à Terra, a tripulação do Boeing Starliner presa na Estação Espacial Internacional devido a problemas mecânicos com a sua nave espacial não ficou “presa” no espaço, disseram funcionários da NASA.

O comandante do Starliner, Butch Wilmore, e a copiloto Sunita Williams permaneceram confinados na estação espacial por semanas depois de lançarem, em 5 de junho, o primeiro vôo espacial tripulado da Boeing.

Eles estavam programados para retornar em 13 de junho, após uma semana na estação, mas a espaçonave sofreu problemas com seus motores e vazamentos de hélio ao acoplar à estação, mantendo-os em órbita indefinidamente enquanto os engenheiros analisavam os problemas.

“Não temos uma data prevista (para o pouso) hoje”, disse Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a repórteres durante uma teleconferência. CBS relatou“Não definiremos uma data específica até que tenhamos concluído estes testes.

“Então, o teste está concluído, a árvore de falhas está concluída, essa análise é levada para (a equipe de gerenciamento da missão) e, em seguida, é feita uma revisão em toda a agência. E então montaremos o resto do plano desde a atracação para pousar. Acho que estamos em um bom caminho.”

O módulo de retorno da espaçonave Starliner está conectado ao módulo Harmony da ISS, mas o módulo Harmony tem combustível limitado, estreitando a janela de data de retorno.

O módulo de serviço da Boeing, que abriga as linhas de hélio, propulsores e outros sistemas vitais, é descartado antes de reentrar na atmosfera e queimar na atmosfera, segundo a CBS.

Os engenheiros querem estudar sistemas e dispositivos com falha antes que sejam destruídos e coletar o máximo de dados possível antes que os astronautas voltem para casa.

Stitch e Mark Nappi, gerente do programa Starliner da Boeing, insistiram que Wilmore e Williams não estavam de forma alguma presos ou em perigo, apesar da descrição da mídia sobre o que estava acontecendo.

“É muito doloroso ler o que está por aí”, disse Nappi. “Tivemos um voo de teste muito bom… e ele foi visto de forma um tanto negativa. Não estamos presos na ISS. A tripulação não corre nenhum perigo e não há perigo maior quando decidimos trazer Sonny e Butch de volta. Terra.

Stitch acrescentou que queria “deixar claro que Butch e Sonny não estão presos no espaço.

“Nosso plano é continuar a trazê-los de volta ao Starliner e levá-los para casa a tempo. Teremos um pouco de trabalho extra para chegar lá para o retorno final, mas eles estão seguros na estação espacial. e eles estão aproveitando o tempo na estação espacial”, enfatizou.

O Starliner foi lançado com um vazamento de hélio conhecido, mas mais quatro se desenvolveram enquanto a nave tentava atracar. Na estação, as válvulas são fechadas para interromper o sistema de hélio, evitando vazamentos adicionais.

Porém, ao saírem, as válvulas devem ser reabertas para restaurar a pressão nas linhas, informou a CBS.

Mesmo com os vazamentos conhecidos, a cápsula ainda contém 10 vezes a quantidade de hélio necessária para chegar à Terra – mas os engenheiros querem ter certeza de que os vazamentos não piorarão quando a pressão no sistema aumentar, de acordo com Stitch.

Os cinco motores do Módulo de Serviço Starliner também não funcionaram conforme esperado durante a aproximação à estação espacial em 6 de junho, mas estão operacionais para a partida.

A partir da próxima semana, um novo propulsor idêntico será testado nas instalações da NASA no Novo México para determinar a causa do erro.

Os testes de solo deverão durar “duas semanas”.

A Boeing tem sido atormentada por uma série de problemas nos últimos anos. Em janeiro, um plugue na fuselagem de um novo Boeing 737 MAX-9 da Alaska Airlines explodiu a 10.000 pés de altitude. As aeronaves 737 MAX da empresa também estiveram envolvidas em acidentes em 2018 e 2019.