A missão decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na manhã de sexta-feira. A espaçonave, que se desprendeu do foguete após atingir a órbita, passou cerca de 20 horas voando livremente pela órbita enquanto manobrava perto da Estação Espacial Internacional.
A bordo desta missão, chamada AX-1, está Michael Lopez Alegria, um ex-astronauta da NASA que se tornou funcionário da Axiom que está liderando a missão; O empresário israelense Eitan Stibi. o investidor canadense Mark Pathy; O magnata imobiliário de Ohio, Larry Connor.
Depois de chegar à Estação Espacial Internacional a bordo de sua espaçonave SpaceX Crew Dragon, eles se juntam a sete astronautas profissionais já a bordo da estação espacial – incluindo três astronautas da NASA, um astronauta alemão e três cosmonautas russos.
Aqui está tudo o que você precisa saber.
Quanto custa tudo isso?
A missão é possível graças à estreita coordenação entre Axiom, SpaceX e NASA, uma vez que a Estação Espacial Internacional é financiada e operada pelo governo.
Só a comida custa US$ 2.000 por dia, por pessoa, no espaço. Obter suprimentos de e para a estação espacial para uma equipe comercial custa de US$ 88.000 a US$ 164.000 por pessoa, por dia. Para cada missão, obter o suporte necessário dos astronautas da NASA custaria aos clientes comerciais outros US$ 5,2 milhões, e todo o suporte e planejamento da missão que a NASA empresta seriam outros US$ 4,8 milhões.
Quem está voando?
É seguro ir à Estação Espacial Internacional, dado o conflito russo?
A Rússia é o principal parceiro dos Estados Unidos na Estação Espacial Internacional, e a estação espacial há muito é saudada como um símbolo da cooperação pós-Guerra Fria.
Apesar de todo o hype, a NASA tentou repetidamente assegurar que a NASA e seus colegas russos estão trabalhando juntos nos bastidores.
“A NASA está ciente dos comentários recentes sobre a Estação Espacial Internacional. As sanções dos EUA e as medidas de controle de exportação continuam a permitir a cooperação espacial EUA-Rússia na estação espacial”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um comunicado recente. “A relação profissional entre nossos parceiros internacionais, astronautas e astronautas continua para a segurança e missão de todos a bordo da Estação Espacial Internacional”.
São astronautas ou turistas?
Essa é uma pergunta que paira sobre a comunidade de voos espaciais agora.
O governo dos EUA tradicionalmente concede asas de astronauta a quem viaja mais de 80 quilômetros acima da superfície da Terra. Mas as asas de astronautas comerciais – uma designação relativamente nova introduzida pela Administração Federal de Aviação – podem não ser distribuídas de forma bastante liberal.
Se é justo continuar se referindo às pessoas que pagam para ir ao espaço como “astronautas” é uma questão em aberto, e inúmeros observadores – incluindo astronautas da NASA – deram sua opinião.
Se você perguntar à tripulação do AX-1, eles não gostam de ser chamados de “turistas”.
Lopez Allegria disse a repórteres no início deste mês, referindo-se aos voos supersônicos de Jeff Bezos Blue Origin. “Acho que há um papel importante para o turismo espacial, mas não é isso que Axiom significa.”
A tripulação passou por um extenso treinamento para esta missão, realizando muitas das mesmas tarefas que os astronautas profissionais em treinamento. Mas a verdade é que os três clientes pagantes nesta jornada – Stibbe, Pathy e Connor – não foram escolhidos entre um grupo de milhares de candidatos e não dedicam muito de suas vidas a essa empreitada.
O próprio Axiom foi mais inconstante sobre o uso de palavras no passado.
O que eles farão enquanto estiverem no espaço?
Cada membro da tripulação tem uma lista de projetos de pesquisa em que planeja trabalhar.
Connor fará algumas pesquisas sobre como o voo espacial afeta as células senescentes, que são células que interromperam o processo normal de reprodução e estão “associadas a várias doenças relacionadas à idade”, de acordo com a Axiom. Esta pesquisa será realizada em parceria com a Mayo Clinic e a Cleveland Clinic.
Entre os itens da lista de tarefas de Pathé estão algumas pesquisas médicas adicionais, focadas mais na saúde infantil, que ele conduzirá em parceria com vários hospitais canadenses, e algumas iniciativas de conservação.
Stibbe também realizará algumas pesquisas e se concentrará em “atividades educacionais e artísticas para conectar a geração mais jovem em Israel e em todo o mundo”, segundo a Axiom. Stipe voa em nome da Ramon Foundation – uma organização de educação espacial sem fins lucrativos com o nome do primeiro astronauta israelense, Ilan Ramon, que morreu no desastre do ônibus espacial Columbia em 2003. A biografia de Stipe diz que ele e Ramon compartilham uma amizade “intima”.
Durante a escala, a tripulação também terá a oportunidade de desfrutar de vistas deslumbrantes da terra. E em algum momento, eles compartilharão uma refeição com os outros astronautas a bordo. A comida foi preparada em parceria com o famoso chef e filantropo José Andrés. De acordo com Axiom, suas refeições são “baseadas nos sabores e pratos tradicionais da Espanha indígena do comandante Lopez-Alegria”.
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