O ator, que é negro e gay, disse à polícia de Chicago que em uma noite muito fria de janeiro de 2019, dois homens não identificados o atacaram, gritaram insultos racistas e anti-gays, jogaram água sanitária nele e amarraram uma corda em seu pescoço.
Smollett manteve sua inocência sob juramento durante o julgamento, mas o júri o condenou em cinco das seis acusações criminais após nove horas de deliberação.
A acusação de conduta desordeira por falsamente relatar um crime é um crime de quarto grau em Illinois, cada um punível com até três anos de prisão e uma multa de US$ 25.000.
O juiz do condado de Cook, James Lane, tem o poder de impor uma sentença simultânea ou consecutiva para cada uma das cinco acusações. Ele pode sentenciar Smollett a liberdade condicional, liberdade condicional, serviço comunitário, compensação ou combinação. Uma dispensa condicional é condicionalmente isenta, mas sem supervisão probatória.
Na audiência de quinta-feira à tarde, os advogados devem discutir primeiro perante o juiz Lin sobre o pedido do ator de anular a decisão ou de lhe dar um novo julgamento.
O advogado de Smollett, Mark Lewis, apresentou dezenas de argumentos para o pedido do ator no mês passado, incluindo a alegação da defesa de que ele foi incorretamente impedido de perguntar a potenciais jurados durante o processo de seleção do júri. Na época, Lin decidiu que faria apenas perguntas, não à defesa ou à acusação.
Se Lane recusar o pedido de Smollett ou atrasar a sentença, a sentença prosseguirá. Os advogados de defesa de Smollett também disseram que pretendem recorrer da decisão.
Qual era o problema?
O veredicto é o mais recente acontecimento em um caso tortuoso envolvendo casos de racismo, homofobia, celebridades, policiais e fraudes.
Depois que a polícia determinou que seus relatórios eram falsos, Smollett foi indiciado em março de 2019 por 16 acusações de crimes de conduta desordeira. Mas a promotoria do condado de Cook, Kim Fox, retirou todas as acusações semanas depois, dizendo que ele havia prestado serviço comunitário, não receberia sua fiança de US$ 10.000 de volta, não era um perigo para a comunidade e não tinha crimes anteriores.
“Quem foi o responsável por isso?” perguntou o procurador especial Dan Webb.
“Jossie Kant”, disse Abimbola Osondaero ao júri.
Smollett não tinha crimes anteriores
A principal questão ao sentenciar é se Smollett, que não cometeu crimes anteriores, já recebeu uma sentença de prisão.
O ex-procurador distrital do condado de Cook disse à CNN que a falta de antecedentes criminais de Smollett torna improvável uma sentença de prisão. Outra razão, disse o ex-promotor Darren O’Brien, foi que Lane não anulou a fiança de Smollett após sua condenação.
“Se uma pessoa for eventualmente levada sob custódia, ela geralmente anula a fiança”, disse O’Brien, que escreveu guias de sentença em Illinois publicados pela Ordem dos Advogados do estado. “Esta é outra indicação de que duvido que ele seja preso.”
O promotor especial Daniel Webb não recomendou uma sentença de prisão antes da audiência, mas confirmou em dezembro após a condenação de Smollett de que o ator “não estava nada arrependido” quando testemunhou durante o julgamento.
O analista legal da CNN e advogado de defesa criminal Joe Jackson disse anteriormente à CNN que um juiz poderia dar liberdade condicional a Smollett, mas Smollett “se expôs a uma sentença de prisão” quando testemunhou no tribunal.
“Quando você testemunha em um caso, o juiz agora entende o que você disse”, disse Jackson. “O que Josie Smollett disse foi categoricamente rejeitado por aquele júri. O júri não comprou o que ele estava vendendo. Não passou despercebido ao juiz. Eu entrei no tribunal e inventei.”
Além disso, a cidade de Chicago processou Smollett em abril de 2019 depois que o ator se recusou a pagar US$ 130.106,15 por uma investigação policial, segundo documentos judiciais. Smollett apresentou uma reconvenção em novembro de 2020.
O Departamento de Direito de Chicago observou no processo da cidade que mais de duas dúzias de policiais e detetives passaram semanas trabalhando no caso Smollett em 2019, resultando em 1.836 horas extras.
Após a condenação de Smollett em dezembro, a cidade disse que pretendia prosseguir com o processo.
Eric Levinson, da CNN, contribuiu para este relatório.
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