Juiz aprova reforma para conter preconceito racial em acordo de concussão de US $ 1 bilhão da NFL

FILADÉLFIA – Jogadores de futebol negros aposentados a quem foi negado o pagamento de demência no acordo de US$ 1 bilhão da NFL por concussão podem ser testados novamente ou resgatar reivindicações para eliminar o preconceito racial na fórmula de teste e pagar de acordo com um plano revisado concluído na sexta-feira.

A indignação com o uso do “padrão de raça” no teste de demência – que supunha que os negros tinham pontuações de base cognitiva mais baixas, dificultando a demonstração de declínio mental associado ao futebol – forçou a NFL e os advogados dos jogadores a voltarem à negociação mesa do ano passado.

As revisões podem permitir que muitos jogadores aposentados reenviem suas reivindicações e podem adicionar US $ 100 milhões ou mais à guia legal da NFL. A NFL, por meio do fundo, já pagou mais de US$ 800 milhões até o momento, quase a metade por alegações de demência. O prêmio médio para demência é de cerca de US $ 600.000.

“Milhares de jogadores negros se beneficiarão dessas mudanças nos acordos”, disse o advogado Cyril V. Smith, representando os ex-jogadores de sucesso Davenport e Kevin Henry, cujo processo de discriminação racial de 2020 destacou o caso.

A juíza distrital dos EUA Anita B. Brody, da Filadélfia, que supervisionou um caso de concussão na NFL por uma década, entrou com o processo, mas ordenou que as partes resolvessem o problema. Ele concordou com as mudanças de negociação em um pedido apresentado na sexta-feira.

Mais de 3.300 ex-jogadores ou suas famílias buscaram prêmios por lesões cerebrais associadas a seus dias de jogo, e mais de 2.000 deles têm demência moderada a avançada.

Os casos de demência provaram ser os mais controversos, e apenas 3 em cada 10 sinistros foram pagos até agora. Outro terço foi rejeitado, e o restante permanece no limbo, e a reclamação muitas vezes passa por várias camadas de revisão pelo administrador de reclamações, consultores médicos e jurídicos, investigadores de auditoria e juízes.

Em um julgamento recente mostrando a dificuldade que as famílias tiveram em navegar no processo de reivindicações, o revisor lamenta os longos atrasos sofridos pela viúva de um ex-jogador que foi encontrado postumamente em 2019 com CTE ou CTE.

O revisor David Hoffman escreveu que seus registros médicos mostram “declínio cognitivo gradual e evidências intransigentes de que ele sofria de CTE no momento de sua morte”.

“Mas esses diagnósticos e registros médicos de apoio não se encaixam nos decodificadores para o suposto diagnóstico de qualificação [of dementia]disse Hoffman, especialista em direito contratual da Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia.

O jogador, um homem negro que tinha 57 anos no momento de sua morte, também foi classificado para levar em conta sua raça, idade, escolaridade e outros fatores, de acordo com protocolos usados ​​na época. De acordo com Hoffman, a reivindicação desse jogador não seria elegível para um prêmio, mesmo que seus testes fossem recuperados sob a nova fórmula de cegueira racial.

A grande maioria dos jogadores da liga – 70% dos jogadores ativos e mais de 60% dos aposentados vivos – são negros. Portanto, espera-se que as mudanças sejam significativas e potencialmente caras para a NFL.

O acordo para encerrar a corrida pela criação de regras segue meses de negociações a portas fechadas entre os advogados dos jogadores, a NFL e os advogados de demissão de quase 20.000 jogadores aposentados e advogados da NFL.

Ken Jenkins e sua esposa, Amy Lewis, lutaram pelas mudanças e pressionaram a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça para investigar a suposta discriminação.

O sistema de pontuação dupla usado para testar a demência – um para negros e outro para todos os outros – foi desenvolvido por neurologistas na década de 1990 como uma maneira rudimentar de lidar com a origem socioeconômica de um paciente. Especialistas dizem que nunca foi feito para ser usado para determinar pagamentos em um acordo judicial.

No entanto, foi adotado por ambos os lados no acordo de 2015 que resolveu processos acusando a NFL de ocultar o que sabia sobre o risco de concussões repetidas.

O acordo também inclui prêmios em dinheiro para ex-jogadores com doença de Alzheimer, doença de Parkinson e esclerose lateral amiotrófica (doença de Lou Gehrig). Ele não cobre a CTE – que alguns chamam de doença característica do futebol – exceto para homens diagnosticados com ela postumamente antes de abril de 2015, o prazo para evitar induzir o suicídio.