Johnson & Johnson chega a acordo para fechar talco por US$ 8,9 bilhões

A Johnson & Johnson disse na terça-feira que concordou em pagar US$ 8,9 bilhões a dezenas de milhares de pessoas que alegaram que os produtos de pó de talco da empresa causavam câncer, uma proposta que os advogados dos queixosos classificaram como uma “vitória significativa” em uma batalha legal que se arrastou. há mais de uma década.

O acordo proposto seria Pague mais de 25 anos Por meio de uma subsidiária, ela pediu concordata para viabilizar um fundo de US$ 8,9 bilhões, disse a Johnson & Johnson em um processo. Se aprovado pelo tribunal de falências, o acordo resolverá todas as reivindicações atuais e futuras relacionadas aos produtos da Johnson & Johnson que contêm talco, como talco para bebês, disse a empresa.

Em um comunicado, um grupo de advogados representando quase 70.000 queixosos chamou o acordo de “marco” e “uma vitória importante para dezenas de milhares de mulheres cujos cânceres ginecológicos são causados ​​pelos produtos à base de talco da J. & J.”.

Para que um acordo se torne final, o tribunal deve primeiro aceitar um novo pedido de falência da LTL Management, subsidiária da Johnson & Johnson, e então aprovar o próprio acordo. A Johnson & Johnson criou a LTL em 2021 em uma manobra para se proteger de um processo de talco, mas um pedido de falência anterior da unidade foi contestado pelos demandantes e indeferido este ano por um tribunal de apelações dos EUA, que decidiu que a falência não era o caminho correto. para resolver o problema.

Se aprovado, o acordo encerraria um longo drama jurídico que afetou a imagem da Johnson & Johnson. Seu talco de bebê, embora não seja um best-seller, é uma das marcas mais conhecidas da empresa, e vários queixosos alegaram que o talco usado no produto estava contaminado com amianto e causava doenças como câncer de ovário e mesotelioma.

O primeiro pedido de falência da LTL reservou US$ 2 bilhões para pagar danos aos queixosos. Com o novo pedido, a Johnson & Johnson disse que reservaria US$ 6,9 bilhões adicionais para cobrir os pagamentos.

A empresa disse que o plano de acordo não era uma admissão de irregularidades. Eric Haas, vice-presidente de litígio global da empresa, disse em um comunicado na terça-feira que as reivindicações dos queixosos são “especulativas e carecem de mérito científico”, mas levariam décadas e seriam muito caras para serem resolvidas.

“A resolução deste assunto por meio do plano de reorganização proposto é mais equitativa e mais eficaz, permite que os reclamantes indenizem de maneira mais oportuna e permite que a Empresa permaneça focada em nosso compromisso de impactar profunda e positivamente a saúde da humanidade”, disse o Sr. .Haas. .

Os executivos da Johnson & Johnson sabem há décadas sobre os riscos de exposição ao amianto associados aos produtos de talco, incluindo o popular talco para bebês que foi colocado à venda há 129 anos. Depois de anos fazendo lobby com pesquisadores e cientistas, a empresa começou a enfrentar uma enxurrada de ações judiciais nos últimos anos, juntamente com investigações do governo e inquéritos de legisladores.

Os casos resultaram em uma mistura de veredictos e julgamentos anulados. A Johnson & Johnson disse que ganhou a grande maioria dos julgamentos do júri relacionados ao talco cosmético. Ele também enfrentou enormes perdas, pois foi condenado a pagar bilhões de dólares a um pequeno número de demandantes.

Em 2020, a empresa disse que deixaria de vender talco para bebês nos Estados Unidos. Ela planeja parar de vender o produto globalmente este ano e oferecer uma versão de amido de milho.

Ela também planeja cortar seu negócio de saúde do consumidor, que inclui marcas como Baby Powder, Neutrogena e Tylenol, para empresa autônoma, Kinfu. (As divisões farmacêutica e médica da Johnson & Johnson permanecerão as mesmas.)

A Johnson & Johnson criou a LTL como parte de um giro corporativo que envolvia dividir a responsabilidade em uma nova unidade e usar o sistema de falência como um escudo contra a exposição legal. Os promotores se opuseram vigorosamente ao esforço, conhecido como “Texas Two-Step Step” por causa de suas origens na lei estadual de falências, e prevaleceram em bloqueá-lo.

Os advogados dos queixosos disseram que o plano de acordo na terça-feira “fornecerá alívio imediato, substancial e justo aos queixosos que não podem esperar mais por uma resolução”. Não ficou imediatamente claro quantos demandantes se opuseram ao acordo.

Os advogados disseram que o novo processo de aprovação da falência continuará nas próximas semanas. Nos autos do tribunal na terça-feira, a LTL disse que “a falência é o único fórum” onde pode fechar permanentemente a porta em uma ação judicial sobre talco e que era “crucial” interromper os casos ativos de talco para avançar com o acordo.