Imagem do Hubble pode conter evidências de canibalismo estelar em uma nebulosa em forma de haltere

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O Telescópio Espacial Hubble capturou uma nova imagem impressionante do gás brilhante que emana de uma estrela moribunda, que neste caso se assemelha a um “haltere cósmico”.

A imagem também pode incluir evidências de que a estrela devorou ​​outra estrela, numa forma de canibalismo estelar, antes de entrar em colapso.

A NASA divulgou uma imagem da Nebulosa Little Dumbbell, também conhecida como Messier 76 ou M76, para comemorar o 34º aniversário do lançamento do observatório espacial em 24 de abril de 1990.

Localizada a 3.400 anos-luz de distância, na constelação de Perseu, a nebulosa é um envelope de gás em expansão expelido por uma estrela gigante vermelha moribunda. O corpo cósmico é conhecido como nebulosa planetária, mas não tem nada a ver com os planetas.

As nebulosas planetárias geralmente têm uma estrutura redonda e receberam esse nome porque inicialmente se assemelhavam aos discos a partir dos quais os planetas são formados quando o astrônomo francês Charles Messier descobriu um pela primeira vez em 1764. Pierre Mischin descobriu a Nebulosa do Pequeno Haltere em 1780, levando os astrônomos pela primeira vez. Uma vez, dê uma olhada na nebulosa planetária. Vista detalhada dela em 1891. A nebulosa fotônica tornou-se uma das favoritas entre os astrônomos profissionais e amadores desde então devido ao seu formato único.

Se os investigadores confirmarem que a nebulosa contém evidências de um caso de canibalismo cósmico, isso poderá fornecer evidências da existência da companheira de longa data da gigante vermelha.

A Nebulosa do Pequeno Haltere contém um anel que, da nossa perspectiva, parece uma barra central conectando dois lóbulos em cada lado do anel. Antes de a envelhecida estrela gigante vermelha entrar em colapso, ela liberou um anel de gás e poeira. Conseqüentemente, o anel foi provavelmente formado por uma estrela companheira, acreditam os astrônomos, e o anel de gás e poeira eventualmente formou um disco espesso.

A estrela companheira, que orbitava a gigante vermelha, não pode ser vista na imagem do Hubble. Os astrônomos acreditam que a estrela gigante vermelha engoliu sua companheira e, ao estudar o anel, podem extrair “evidências forenses” desse ato cósmico canibal, segundo o site “espacial” americano. Lançamento da NASA.

Desde o seu colapso, a estrela gigante vermelha transformou-se num remanescente estelar morto conhecido como estrela anã branca ultradensa. A anã branca tem uma temperatura de 250.000°F (138.871°C), tornando-a 24 vezes mais quente que a superfície do nosso Sol e uma das estrelas anãs brancas mais quentes conhecidas.

Uma anã branca é a luz branca brilhante no centro da nebulosa na imagem do Hubble.

Entretanto, os dois lóbulos visíveis na imagem representam gás quente a vazar e a ser transportado com uma força semelhante à de um tornado, à medida que o material é libertado pela estrela moribunda, impulsionando-a através do espaço a 3,2 milhões de quilómetros por hora. O vento estelar da estrela colide com um gás mais frio e de movimento mais lento, que a estrela expeliu inicialmente muito cedo na sua vida e que pode ser visto nos lóbulos.

A radiação ultravioleta da estrela em chamas faz com que os gases brilhem em cores diferentes, representando diferentes elementos, como vermelho para nitrogênio e azul para oxigênio.

Os astrónomos estimam que dentro de 15.000 anos, a nebulosa desaparecerá do céu noturno à medida que continua a expandir-se e a tornar-se mais escura.

A Nebulosa do Pequeno Haltere é apenas um dos 53.000 objetos astronômicos que o Hubble observou ao longo de 34 anos e, até o momento, o telescópio fez 1,6 milhão de observações. Astrónomos de todo o mundo confiam no telescópio e na sua crescente base de dados para fazer novas descobertas.

“O Telescópio Espacial é a missão astrofísica espacial cientificamente mais produtiva da história da NASA”, de acordo com um comunicado da NASA.

O Hubble e o Telescópio Espacial James Webb funcionam como complementos um do outro, combinando observações em diferentes comprimentos de onda de luz para lançar uma visão mais clara e profunda do Universo, à medida que os astrónomos procuram desvendar mistérios sobre supernovas, galáxias distantes, exoplanetas e outras anomalias celestes.