Hideki Matsuyama usa uma notável onda tardia para segurar Patrick Cantlay e vencer o Genesis Invitational

LOS ANGELES – Hideki Matsuyama surgiu do nada no domingo.

Enquanto o último grupo lutou a maior parte do dia e a vantagem de dois pontos de Patrick Cantlay desapareceu rapidamente, Matsuyama ficou preso.

Matsuyama marcou 9 abaixo de 62 em uma rodada final impressionante para eclipsar a lotada tabela de classificação e vencer o Genesis Invitational. Foi a primeira vitória da estrela japonesa no PGA Tour em mais de dois anos, ganhando um cheque recorde de US$ 4 milhões no torneio.

A vitória de Matsuyama foi a nona de sua carreira, superando a marca de KJ Choi e tornando-o o jogador asiático mais vencedor da história do Tour.

“Depois da minha oitava vitória, tive uma lesão nas costas”, disse Matsuyama por meio de um tradutor. “Houve momentos em que senti que nunca mais venceria. Tive dificuldades para entrar no top 10, mas estou muito feliz por ter conseguido vencer hoje.

A corrida selvagem de Hideki Matsuyama no domingo

Por muito tempo na Riviera, parecia que Cantlay escaparia com uma vitória esmagadora. O nativo do sul da Califórnia liderou por cinco tiros após sexta-feira e Ele assumiu uma vantagem de dois chutes na rodada final. No entanto, Cantlay teve um início muito lento no domingo. Ele e Xander Scheufele não apenas ficaram para trás do grupo à sua frente, mas Cantlay tornou as coisas extremamente difíceis para si mesmo. Ele terminou seus nove primeiros no mesmo nível e, em seguida, acertou vários bogeys rápidos no início dos nove últimos, permitindo que o resto do campo saltasse à frente.

Matsuyama estava mais do que disposto a aproveitar esta oportunidade. O jogador de 31 anos, que começou o dia com uma vantagem de seis chutes, fez três birdies seguidos para abrir o round. Ele então fez três birdies consecutivos depois de fazer a curva, o que de repente o colocou na mistura.

Mas foi só aos 4 minutos do dia 15 que Matsuyama acertou o que teria sido um chute fácil hoje. Matsuyama de alguma forma acertou seu chute a apenas 20 centímetros da copa em 189 jardas. Isso o deixou com um birdie, algo raramente visto no segundo buraco mais difícil do percurso.

Isso também não foi estranho. Matsuyama então acertou seu arremesso de par 3 no dia 16, a apenas 15 centímetros da copa, para marcar seu segundo birdie consecutivo. Isso deu a ele uma vantagem única.

Ele também fez um terceiro birdie consecutivo no par 5 17, depois de acertar sua terceira tacada a apenas um metro do buraco. Foi seu nono birdie do dia, e ele ampliou sua vantagem para três arremessos depois que Will Zalatoris apareceu atrás dele.

Matsuyama então marcou dois no dia 18 no empate final para fechar uma desvantagem de 62 corridas. Embora isso estivesse a uma chance de bater o recorde do percurso da Riviera e ele tivesse que esperar um pouco na sede do clube, foi mais do que suficiente para dar a vitória a Matsuyama. Também representa a pontuação final mais baixa de qualquer evento do Riviera Tour na história.

Ao chegar ao curso, ele disse que não achava que havia chance de vencer. E com base na maneira como ele estava jogando no início da semana e no buraco de seis tacadas em que estava, Matsuyama pensou que estava fora de problemas.

“Eu não estava me sentindo confortável para acertar os arremessos, então pensei: 'Ei, vou perder alguns arremessos hoje'”, disse ele. “Mas talvez isso tenha funcionado.”

Zalatoris e Luke List terminaram em segundo lugar com 14 pontos na semana, três chutes atrás de Matsuyama. Cantlay, graças a um birdie putt selvagem no final, juntou-se a Schauffele e Adam Hadwin em um empate pelo quarto lugar aos 13 anos.

“É bom quando você leva uma surra de alguém que atira 62 em um domingo”, disse Zalatoris. “62 em um domingo geralmente você ganha um torneio de golfe ou muito dinheiro.

“Parabéns Hideki, é um jogo excelente.”

Matsuyama já venceu nove vezes em sua carreira no Tour. O campeão do Masters de 2021 não vence desde o Sony Open no Havaí em 2022 e teve uma temporada um tanto tranquila no tour no ano passado. Ele teve apenas dois resultados entre os 10 primeiros e foi atormentado por lesões nas costas e pescoço perto do final da temporada. Ele entrou esta semana na 55ª posição no Ranking Mundial Oficial de Golfe.

Tiger Woods, que hospeda o torneio todos os anos, desistiu do evento no meio de sua segunda rodada, na sexta-feira. Woods acertou sua tacada inicial no sétimo buraco, depois pulou em um carrinho e voltou para o vestiário. Sua equipe disse que ele estava apresentando sintomas semelhantes aos da gripe e sofrendo ao longo do dia a ponto de ter que desistir. Woods estava competindo em seu primeiro torneio depois de retornar ao torneio desde sua retirada do torneio Masters em abril passado. Ele teve que desistir de três de suas últimas cinco partidas verdadeiras.

O Genesis Invitational marca a parada final do PGA Tour na Costa Oeste. Eles irão para o México na próxima semana antes de se mudarem para a Flórida para se preparar para o Players Championship e, finalmente, para o Masters em abril.