Grande migração de insetos para os Pirenéus

Todo outono, um fluxo avassalador de moscas marmeladas, polinizadores com corpos de cor ácida e listras pretas, inunda uma passagem estreita na cordilheira dos Pirenéus, entre o sul da França e o nordeste da Espanha. O hovercraft evita os fortes ventos contrários da montanha voando perto do solo, fazendo com que as rajadas iluminadas pelo sol pareçam “como uma luz dourada semelhante a um rio”, disse Will Hawkes, cientista de migração de insetos do Instituto Ornitológico Suíço. Frotas de borboletas brancas e amarelas voando no alto são facilmente atingidas pelo vento, girando aos milhares pela passagem. “É quase como uma nevasca, com todos os brancos e amarelos”, disse Hawks.

As moscas-marmelada, as borboletas e inúmeros outros insetos migram para o sul durante o inverno, alguns parando nos climas mais quentes da Espanha e outros potencialmente indo para a África Subsaariana. Com cerca de 7.500 pés de altitude e menos de 100 pés de largura, o Passo Bujaruelo oferece aos insetos uma entrada mais acolhedora na Espanha do que os picos circundantes. Mas não é um lugar para descansar, pois é desprovido de vegetação de onde se alimentam as moscas e faz muito frio à noite. Assim, nos dias de migração mais movimentados, as moscas flutuantes emitem um zumbido – não o zumbido de uma abelha errante no jardim, mas uma melodia contínua. “Eles têm que superar isso, então é um grunhido realmente determinado”, disse Hawks.

Esta incrível migração de insetos foi a primeira registrado Em 1950, pelos ornitólogos casados ​​David e Elizabeth Luck, que alcançaram a passagem lua de mel Espécies para observar como pequenos pássaros cruzam os picos rochosos dos Pirenéus, que podem atingir alturas de 11.000 pés. Embora alguns pesquisadores tenham visitado o corredor nos anos seguintes, quase 70 anos se passaram sem nenhum estudo publicado sobre a migração. Em 2018, um grupo de pesquisadores, incluindo Hawkes, decidiu mudar isso. Sua pesquisa de quatro anos sobre migrações no outono foi publicada quarta-feira na revista Anais da Royal Society B.

Hawkes ficou fascinado por insetos migratórios quando pesquisou uma dessas migrações através dos Alpes quando era estudante. Quando seu orientador de doutorado, Carl Wootton, outro autor do artigo, lhe contou sobre o artigo de Lax em 2018, Hawks aproveitou a oportunidade para fazer trabalho de campo no outono daquele ano. Os pesquisadores queriam realizar uma análise sistemática da migração para descobrir quantos e quais tipos de insetos estavam envolvidos. Para borboletas grandes e lentas, a contagem foi bastante simples. A cada duas horas durante o dia, Hawks sentava-se numa pedra num dos lados do trilho e contava o número de borboletas que passavam por ele em 15 minutos – uma onda de borboletas brancas como repolho. Peres RabeE borboletas amarelas nubladas Colias Crusius.

Mas era impossível contar a grande maioria dos insetos migratórios apenas à vista. Eles chegam em dilúvios flutuantes, alguns com apenas alguns milímetros de comprimento. Em alguns dias, os pesquisadores observaram mais de 3.000 moscas por metro por minuto. Para contar esses insetos, que voavam próximos ao solo para evitar ventos contrários, os pesquisadores colocaram a câmera de um smartphone em um estojo à prova d’água e a posicionaram de frente para uma rocha. Ao longo do dia, o telefone gravou vídeos de 1 minuto a cada 15 minutos.

Embora a coleta de dados tenha sido fácil, a extração de dados foi uma dor de cabeça. Hawkes disse que os pesquisadores tentaram projetar um programa de computador ou modelo de inteligência artificial para capturar os insetos no fundo, mas nada funcionou. “No final das contas, o que foi mais eficiente para mim foi sentar-me durante cerca de um mês e contar as moscas individualmente à medida que se moviam pelo enquadramento”, disse ele. “São milhões de moscas.” Mas mesmo essas fotos tiveram surpresas divertidas, agindo como uma armadilha fotográfica para capturar várias criaturas capturadas inadvertidamente pela câmera: um arminho errante, pássaros curiosos e um turista ocasional urinando perto da rocha.

Como o vídeo não era claro o suficiente para que os pesquisadores identificassem as moscas que passavam, eles montaram uma armadilha de malha fixa na lateral da trilha. Os insetos migratórios voarão para dentro da rede, ficarão presos, rastejarão em direção ao buraco e cairão na garrafa de etanol. Esta foi a única maneira de os cientistas coletarem uma amostra representativa de seus pequenos espécimes, que Hawks conseguiu identificar à noite. “Registramos todos os tipos de insetos migrando por esta passagem montanhosa, o que nunca aconteceu antes”, disse ele.

Para estimar o grande número de insetos que se movem pela passagem, os pesquisadores determinarão qual proporção das populações de insetos são capturadas em armadilhas. Se 20% dos insetos na armadilha fossem moscas flutuantes, eles presumiram que 20% dos insetos capturados pela câmera eram moscas flutuantes. No geral, os investigadores estimam que 17,1 milhões de insectos atravessam o Passo Pujaruillo todos os anos, sugerindo que milhares de milhões de insectos provavelmente atravessam a cordilheira dos Pirenéus todos os anos.

Às vezes, durante as visitas dos pesquisadores, o Passo do Bujaruelo parece vazio. O ar parecia limpo, desprovido de quaisquer jovens migrantes. No entanto, quando Hawks jogou sua rede na borda da passagem, por onde os insetos subiriam, ela estava cheia de pequenas moscas. À medida que as moscas flutuantes desapareciam após o pôr do sol, foram substituídas por mariposas de cabeça morta, voando pelo corredor, cheirando ao mel que haviam roubado das colmeias. Observar essa jornada proposital e implacável de milhões de insetos sempre deixa Hawks humilde. “Você sente que está observando algo maior e mais importante do que você mesmo”, disse ele.

Os pesquisadores incluíram grupos de insetos em suas análises apenas se eles tivessem sido vistos mais de 100 vezes. Alguns insetos que não foram cortados incluem abelhas, borboletas pintadas e borboletas abelhas. À noite, os pesquisadores também observaram mariposas rastreadas por seus inimigos, que são pequenas vespas parasitas conhecidas por depositarem seus ovos em larvas da mariposa nabo. Hawkes acredita que estes animais dispersos ainda devem estar em migração. “Por que mais eles estariam lá?” Ele disse.

Antes de Hawks visitar pessoalmente a passagem, ele esperava que borboletas e libélulas fossem os viajantes mais abundantes, em parte porque o artigo de Lax estima que centenas de borboletas passam pela passagem a cada hora, acompanhadas por um fluxo vertiginoso de libélulas. Hawks brincou que esses insetos chamativos “roubam as manchetes sobre a migração de insetos brilhantes”. Mas representaram apenas 2% da migração. Mas as moscas eram claramente a categoria mais proeminente, representando 90% de todos os passageiros registados. “Isso foi o mais emocionante para mim, porque então esse outro mundo se abre”, disse Hawks.

A maioria das pesquisas sobre polinizadores concentra-se nas abelhas, relegando outros insetos polinizadores ao grupo transcendente de “polinizadores não-abelhas”. Mas as moscas flutuantes são polinizadores extremamente abundantes e são conhecidas por visitar pelo menos 72% das culturas alimentares globais, de acordo com um relatório recente. documento de 2020. Os adultos se alimentam de néctar e pólen, que podem transportar distâncias extremamente longas durante a migração, até mais de 100 quilômetros em águas abertas. Os insetos da marmelada eclodem no final do verão e começam a voar para o sul quando as temperaturas caem, voando com o vento e usando o sol como bússola, disse Hawks. Cerca de 75 por cento dos malmequeres migrantes são fêmeas, muitas vezes transportando espermatozóides até ao seu destino final para depositar os seus óvulos, que crescerão para migrar de volta ao habitat norte da mosca flutuante ao longo de uma série de gerações. Juntas, essas gerações de humildes moscas flutuantes transportam nutrientes, pólen e elementos por todo o mundo. “Se não acreditarmos realmente que as moscas migram, perderemos todo o seu impacto ecológico no planeta”, disse Hawks.

Embora os investigadores não pudessem comparar directamente o número de insectos no corredor com os números históricos registados superficialmente no rio Lax, um estudo realizado nas montanhas do sudoeste da Alemanha descobriu que o número de moscas voadoras que se alimentam de pulgões diminuiu alarmantes 97 por cento. Desde 1970. “Podemos presumir que haverá um declínio semelhante” nos Pirenéus, disse Hawks, acrescentando que a perda de habitat, o uso de pesticidas e as alterações climáticas estão todos a ameaçar as populações de moscas flutuantes e outros insectos.

Essa visão está longe de ser ideal. Mas Hawkes espera que as pessoas se preocupem com estes migrantes surpreendentes e notáveis ​​e tornem o mundo mais receptivo à sua viagem, plantando flores silvestres ou pressionando os governos locais para proteger estas espécies. Ele destacou que insetos como a mosca laranja podem botar milhares de ovos e se reproduzir durante todo o ano. “Eles podem, se tiverem oportunidade, se lhes fornecermos o habitat, eles podem ter um grande número de bebés e então o seu número pode aumentar novamente muito rapidamente”, disse ele. “Eles são muito resilientes. Só precisamos dar-lhes a oportunidade de fazer isso.”