Francis Ngannou assina contrato com a Professional Fighters League

O ex-campeão peso-pesado do Ultimate Fighting Championship, Francis Ngannou, assinou um contrato incomum para vários lutadores com uma promoção rival, a Professional Fighters Association, encerrando uma passagem de agência gratuita altamente divulgada e destacando tópicos polêmicos sobre salários de lutadores e o impacto dos atletas no mundo do wrestling. .Desenvolvimento. Artes marciais mistas.

Espera-se que Ngannou e o PFL anunciem na terça-feira que concordaram com o que descreveram como uma “parceria estratégica”, um acordo que daria a Ngannou participação acionária e papéis de liderança na empresa de artes marciais mistas, além de permitir que ele buscasse lutas de boxe no exterior. . Ngannou pretende fazer uma luta de artes marciais mistas no PFL em meados de 2024, depois de disputar o circuito de boxe ainda este ano.

Nenhuma das batalhas de Ngannou está definida.

Os termos do acordo, incluindo finanças e sua duração, não foram divulgados por Ngannou ou pelo PFL. “Vamos apenas dizer que tudo o que tenho com o PFL é mais do que qualquer outro ofereceu”, disse Ngannou.

Como parte do acordo, Ngannou se tornará presidente da PFL África, uma iniciativa de expansão para produzir eventos no continente, e atuará no conselho consultivo da empresa para representar os interesses dos lutadores.

“Os últimos meses foram muito interessantes para realmente entender e ver a paisagem, mas estou muito animado com esse acordo com o PFL porque basicamente mostrou o que eu esperava”, disse Nganuu em entrevista. “Eles não só apareceram como uma promoção que buscava um lutador, mas vieram realmente como um parceiro que vê mais valor em você como pessoa.. “

Ngannou lutará na nascente divisão Super Fight da liga, que foi criada para atrair os lutadores a assinar acordos em condições mais favoráveis ​​do que geralmente disponíveis no esporte, incluindo garantias maiores e cortes maiores nos royalties do pay-per-view.

Jake Paul, um influenciador de mídia social que virou boxeador que assinou um contrato semelhante com a liga em janeiro, e Kayla Harrison, duas vezes campeã do PFL e medalhista de ouro olímpica no judô, que é a lutadora mais popular da liga, também assinaram com a divisão Super Fight.

Ao entrar no PFL, Ngannou e Paul, dois dos maiores críticos da forma como o UFC paga seus atletas, se juntam a um de seus maiores concorrentes.

Ngannou, 36 anos, camaronês que se mudou para os Estados Unidos após iniciar sua carreira no MMA na França, entrou no UFC em 2015 e se tornou o campeão peso-pesado em 2021. Mas antes da luta final de seu contrato com o UFC em janeiro de 2022, ele disse Nganno disse que estava pronto para deixar a empresa de promoção se eles não chegassem a um acordo sobre um novo contrato.

Ele disse que entre as condições que desejava estavam um aumento de salário e a capacidade de lutar boxe. Ngannou havia provocado uma luta cruzada com o campeão dos pesos pesados ​​do WBC, Tyson Fury, mas os atletas sob contrato com o UFC devem lutar exclusivamente dentro da promoção.

Ngannou venceu sua última luta no UFC, defendendo o cinturão contra Cyril Gane, e os dois lados continuaram negociando na esperança de um novo acordo e uma luta com Jon Jones, que chegou aos pesados ​​após três anos parado e está um dos maiores lutadores da história do UFC. Mas Ngannou e o UFC estavam em um impasse e, em janeiro, a empresa dispensou Ngannou e o retirou do título.

“Chegamos a este ponto, e eu já disse isso a vocês antes, se você não quer estar aqui, não precisa estar aqui”, disse o presidente do UFC, Dana White, a repórteres em janeiro. “Acho que Francis está em um lugar agora onde ele não quer correr muito risco. Ele sente que está em uma boa posição onde pode lutar com menos oponentes e ganhar mais dinheiro, então vamos deixá-lo fazer isso.”

Recentemente avaliado em US$ 12,1 bilhões e de propriedade da agência de mídia e entretenimento Endeavor, o UFC é considerado a promoção de artes marciais mistas mais forte do mundo, com o maior número de atletas. Mas alguns críticos, incluindo lutadores atuais e antigos, perseguem a empresa por seus salários e contratos restritivos.

Os lutadores ganham menos de 20% de toda a receita, que inclui vendas de pay-per-view e outras fontes de fluxo de caixa, como venda de ingressos e patrocínios. Na NFL, onde os atletas formam sindicatos, por exemplo, os jogadores recebem quase 50% da receita da liga.

Os atletas não são afiliados a sindicatos em esportes de combate, incluindo artes marciais mistas e boxe. Em 2014 e 2021, um grupo de lutadores entrou com ações judiciais contra o UFC, acusando-o de exercer um monopólio ilegal. O litígio continua.

A Professional Fighters League estreou em 2018 e, embora ainda não rivalize com o UFC em estatura, conquistou uma base de fãs por meio de seu contrato de televisão com a ESPN e seu formato de temporada, o que não é incomum para esportes de combate.

Peter Murray, presidente-executivo da liga, disse que Ngannou e o PFL começaram a negociar logo depois que ele se tornou um agente livre. Ngannou disse que estava em negociações avançadas com apenas uma outra promoção, o ONE Championship, com sede em Cingapura, embora executivos do Bare Knuckle Fighting Championship e do Bellator MMA tenham dito que estavam em negociações exploratórias com Ngannou.

“Eles não tinham muito a oferecer além de um contrato de lutador e uma promoção, o que não me interessava”, disse Ngannou sobre a oferta de contrato do ONE. “Eu estava olhando para o valor e o impacto e o que eu poderia alcançar e anexar isso também.”

Ele acrescentou: “Acho que houve muito jogo na mídia e muitas pessoas simplesmente sabiam que este jogo não era grande o suficiente para esse tipo de negócio, então simplesmente desistiram.”

Lutadores famosos como Jones, Jorge Masvidal e Henry Cejudo ameaçaram se aposentar para criar vantagem e ganhar pagamentos maiores. Conor McGregor, a maior e mais bem paga estrela do esporte, está espetado em branco entrevistas na mídia sobre se ele deve receber participações acionárias na empresa.

“Não é um acordo esportivo. Francis é o ícone da atualidade no esporte, é o melhor do mundo no que faz, mas trabalha com o PFL”, disse Murray. “Estamos juntos no negócio.”

Murray disse que a expansão do PFL na África está marcada para começar em 2024, com a esperança de que os eventos ocorram em 2025. A operação, que será liderada em parte por Ngannou, inclui vasculhar o continente em busca de combatentes e países para sediar lutas. Nganuu disse que vê Camarões, Nigéria, Senegal e África do Sul como alvos iniciais. Enquanto isso, ele disse que gostaria de fazer uma luta de boxe este ano antes de lutar novamente nas artes marciais mistas.

O desafio agora para os executivos de Murray e PFL é construir com sucesso a divisão de pay-per-view da liga e encontrar oponentes para Ngannou, Harrison e Paul, que serão atrativos para os fãs – assistir e pagar.

Embora o PFL seja financiado por acordos de direitos de mídia, patrocínios e venda de ingressos, as compras de pay-per-view são um dos maiores impulsionadores financeiros das artes marciais mistas. Harrison encabeçou o primeiro e único evento pay-per-view do PFL em novembro anterior. Em comparação, o UFC realizou 13 lutas pay-per-view em 2022.

“Lançar pay-per-views junto com o lançamento de ligas regionais – é isso que vai aumentar o volume e é nisso que a liga está focada”, disse Murray.

As FAPLA foram forçadas a ajustar partes de sua temporada de 2023 na sexta-feira, depois que um grupo de lutadores foi suspenso pela Comissão Atlética do Estado de Nevada. A liga e a comissão não divulgaram oficialmente o motivo, mas a PFA disse em comunicado que tem uma “política de tolerância zero em relação ao uso de substâncias proibidas”.

Durante sua agência gratuita, Ngannou se tornou uma figura polêmica entre fãs e lutadores, que disseram que cometeu um erro ao recusar as ofertas do UFC para ficar. no Twitter, Poste uma foto dele mesmo Sentado no topo de um luxuoso Mercedes-Benz SUV, com uma legenda zombando de suas alegações de que ele “caiu na bolsa”. Agora no PFL, ele disse que valeu a pena a decisão.

“Quando as pessoas não entendem você, o que você faz, obviamente há muitas críticasE Mas quando você tem confiança e certeza do que está fazendo e aonde quer chegar e percebe a conquista, só tem que ter paciência e dar as boas-vindas ao momento em que todo mundo vê.”