Foto espacial desta semana: NASA vê o movimento de um "ornitorrinco" na lua de Júpiter, Europa

O que é: Europa, a quarta maior lua de Júpiter.

onde ela está: Fica a cerca de 417.000 milhas (671.000 km) de Júpiter e 500 milhões de milhas (805 milhões de km) do Sol.

Quando compartilhado: 19 de maio de 2024.

Por que é tão especial: Um pouco menor que a Terra luaA Europa é como um planeta. Ele contém um campo magnético, uma atmosfera fraca de oxigênio e um núcleo de ferro líquido. Ele também tem uma crosta de gelo de 18 km de espessura que esconde um oceano salgado por baixo.

Este oceano salgado está subindo através do gelo? Sim, esta imagem recém-publicada de Europa aponta para a Terra pela espaçonave Juno da NASA orbitando a Terra Júpiter Desde 2016.

Uma vista de Europa tirada pela espaçonave Galileo da NASA em 2000 (Crédito da imagem: ASA/JPL/Universidade do Arizona)

O instrumento ultrassensível da Unidade de Referência Estelar de Juno capturou uma imagem durante um sobrevoo próximo em 29 de setembro de 2022, quando a espaçonave passou a apenas 220 milhas (355 km) da crosta gelada de Europa. Foi uma das primeiras imagens de alta resolução de Europa desde a passagem da sonda Galileo da NASA em 2000.

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A imagem em preto e branco – tirada do lado noturno de Europa quando ela era iluminada apenas pela luz refletida de Júpiter – mostra uma feição apelidada de “ornitorrinco” (em uma caixa amarela). Medindo cerca de 37 por 67 quilômetros (23 milhas por 42 milhas), este “terreno caótico” contém elevações, cristas, geleiras e material marrom-avermelhado escuro. É a mais recente característica a ser fotografada na região – e os cientistas acreditam que é onde a crosta gelada de Europa permite que bolsas de água salgada do oceano subterrâneo da lua se acumulem.

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Cerca de 31 milhas (50 km) acima do Ornitorrinco há uma crista dupla que corre de leste a oeste (caixa azul) com possíveis manchas ao seu redor. Pensa-se que estas manchas podem ser depósitos de plumas de água salgada que sobem à superfície vindas do oceano de Europa.

O sobrevôo próximo de Juno também viu quatro Imagens de luz visível da Europa Capturado pela JunoCam, mostra que as crostas de gelo nos pólos norte e sul da Lua não estão onde costumavam estar. Isto indica que a crosta gelada de Europa flutua livremente e se move em torno da lua.

A missão Juno terminará em 2025, mas há mais duas missões com destino à Europa. NASA Clipper da Europa Será lançado ainda este ano e chegará em 2030. Enquanto isso, a Agência Espacial Europeia está mais lenta suco O Jupiter Icy Moons Explorer foi lançado em 2023 e chegará em 2031 para visitar três luas de Júpiter: Ganimedes, Calisto e Europa.

Alícia Simões

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