Fierce Oak Hill Daunts PGA Championship Field, com mais por vir

PITTSFORD, NY – Scotty Scheffler, pelo menos por enquanto, tinha uma parte da liderança do PGA Championship quando fez uma previsão sinistra na tarde de quinta-feira: Oak Hill Country Club, já jogando ao ponto de perigo na primeira rodada, só vai se vingar mais assustador.

Espera-se que o vento sopre. A chuva está chegando. E, para garantir, o East Course foi recentemente restaurado para trazer de volta o charme satânico centenário do arquiteto Donald J. Ross.

O vencedor do Masters de 2022, que, no entanto, teve sua primeira corrida sem bogey em um major, disse Scheffler, o vencedor do Masters de 2022, quinta-feira. “Existem muitos buracos duros por aí.”

O duro mostra que é ferozmente punitivo, os fairways tão firmes que muitas vezes apenas as bolas permanecem – mesmo depois que o granizo que atrasou o início de quinta-feira em quase duas horas amoleceu o gramado. Quatro vezes campeão principal, Rory McIlroy rebateu de duas maneiras o dia todo enquanto lutava contra um vento cruzado de tees.

Mas não houve jogadores aflitos exibindo indignação pública sobre o cenário fora de Rochester, Nova York. Em vez disso, onde uma tabela de classificação apertada formada antes do jogo ser suspenso devido à escuridão, uma marca de tristeza e admiração prevaleceu, mesmo com a perspectiva de um vencedor descontrolado. parecia distante.

“Campo de golfe muito difícil”, disse Bryson Dechambeau, que o colocou em segundo lugar, uma tacada abaixo de 66 atrás do líder único Eric Cole, que não completou sua rodada na noite de quinta-feira. “Ao olhar para isso ao longo da semana, pensei: ‘Cara, não sei como é possível acertar o par aqui em alguns buracos de golfe’.”

“Ele está jogando duro”, disse Kurt Kitayama, que estava no mesmo nível. “Eu não acho que alguém esteja realmente confortável.”

“Ele se compara a algumas das quadras de slam mais difíceis que já joguei”, disse Corey Conners, que terminou entre os 10 primeiros no Masters, após sua turnê abaixo do par 3.

O desempenho de Sterling por Dechambeau, que rotineiramente vacila desde a vitória no Aberto dos Estados Unidos de 2020 em Nova York no Winged Foot, e é frequentemente visto como semelhante a um Oak Hill recarregado, ocorreu após um bogey inicial no buraco 12 (com um par 156) (Devido ao atraso do gelo, o tee time final do grupo foi adiado para 16h32, menos de quatro horas antes do pôr do sol.)

Ele mudou para o par inferior pela primeira vez no sétimo buraco – par 16 – e terminou os primeiros nove com um a menos de um. Três birdies nas costas, nove, incluindo um no sexto, o buraco que Oak Hill, o restaurador de campo Andrew Green, considerou o mais ameaçador que o colocou em quarto lugar. Então, “acostumado a bater em tudo”, ele se alegrou em um dia de direção direta que, ele admitiu, poderia ser pouco mais do que uma lembrança na noite de sexta-feira.

“Você sempre acha que tem um dia e depois vai embora no outro”, disse Dechambeau. “Você só tem que ter cuidado.”

Scheffler, apenas uma semana depois de uma rodada perto de Dallas, onde fez um birdie ou uma águia em cinco de seus primeiros seis buracos, encontrou algo próximo a um sulco no Par-5 nº 1. 4. Árvore. Ele finalmente economizou para o par de qualquer maneira.

“Tivemos um bom vento e tivemos bons altos e baixos para continuar a turnê”, disse Scheffler, que terminou o dia empatado em terceiro com Conners e Dustin Johnson, outro vencedor do Masters. “Você odiava mexer com cinco caras, especialmente quando havia apenas dois deles por perto. Foi um bom momento.”

Cole, 34, estava no topo da tabela de classificação no final do dia, quando três birdies consecutivos trouxeram sua pontuação para cinco abaixo. Ele jogou em outro importante de sua carreira, o 2021 US Open, onde perdeu o corte.

“Quando tive a chance, senti que li direito e acertei um bom tiro, e eles chegaram hoje, então foi bom”, disse Cole na noite de quinta-feira.

A primeira rodada, na qual o 11º grupo deveria ser retomado na manhã de sexta-feira, foi desconcertante para os outros.

Houve Kazuki Higa, um jogador de golfe japonês que perdeu os outros dois majors de sua carreira, abrindo o dia com birdies em quatro de seus primeiros cinco buracos, apenas para terminar com quatro bogeys consecutivos ou um double bogey. John Rahm, o jogador nº 1 no Official World Golf Rankings e vencedor do torneio Masters no mês passado, terminou mais tarde em nº 6, a pior exibição em um único torneio do PGA Tour por um nº 1 mundial desde 1987. e Brooks Koepka, que duelou com Rahm em sua última turnê no Masters, mas se viu com 72 acima do par na quinta-feira, ele disse que a primeira rodada “foi a pior que já rebati em muito tempo”.

Jordan Spieth, que desistiu do torneio na semana passada com uma lesão no pulso, jogou na quinta-feira e assinou por mais três, empatando com os ex-campeões Shane Lowry e Gary Woodland. McIlroy, que havia lutado ultimamente e perdido o corte do Masters, terminou o dia com um eliminado. Mas seu talento incluiu uma tacada assustadora de 37 pés para salvar a bola na segunda descida, resultando no tipo de sacudida que ele sugeriu que poderia mantê-lo competitivo.

“Dependendo do que acontecer nos próximos três dias e do que vou fazer, sabe, posso olhar para trás e ver aquela cena como o ponto de virada da semana”, disse ele.

Os rigores de um evento como esta semana ajudaram a moldar o pensamento de Green quando ele começou a trabalhar no campo, que sediou o PGA Championships em 2003 e 2013, bem como a Ryder Cup e três US Opens.

“Sabendo que o campo de golfe tem um legado maravilhoso de campeonatos importantes e sabendo que isso é algo que o clube queria continuar a fazer, tivemos que misturar elementos do design de Donald Ross com o golfe de campeonato moderno”, disse Green em uma entrevista neste ano. .

O verde voltou a assumir formas pouco convencionais, os abrigos assumiram maior rusticidade e surgiram mais as chamadas gotas de chocolate – as colinas cobertas de relva que eram a assinatura de Ross.

“Você joga muito bem e acerta fairways e greens, você pode fazer alguns putts, você pode fazer alguns putts no mesmo nível”, disse Victor Hovland, que terminou em segundo lugar na quinta-feira. “Mas se você está um pouco fora, a aspereza é só um pênalti. Se você está curto ou faz dois bogeys, você quer atacar o pino, você bate mais em um lugar ruim e é apenas um nunca- loop final.”

O corte está agendado para sexta-feira à noite, se a luz do dia permitir, com o Top 70 e Heroines avançando para o fim de semana. Então vai começar a chover.