Enquanto a ideia de enviar humanos a Marte já foi relegada à ficção científica, a NASA espera que se torne realidade no final dos anos 2000.
Mas uma das principais questões que precisamos resolver antes de decolar para o Planeta Vermelho é onde pousar.
Agora, cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) criaram o primeiro mapa aquático de Marte, com base em dados do Mars Express e do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
A equipe espera que o mapa mude a maneira como pensamos sobre o passado aquático de Marte e ajude a determinar onde pousar no Planeta Vermelho no futuro.
Cientistas da Agência Espacial Européia (ESA) criaram o primeiro mapa aquático de Marte, baseado em dados do Mars Express e do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
O mapa mostra os locais e a abundância de minerais hidratados em Marte.
Esses minerais são de rochas que foram quimicamente alteradas pela água no passado e geralmente são convertidas em argilas e sais.
Embora você possa pensar que esses minerais de água seriam poucos e distantes entre si, a maior surpresa é sua prevalência em Marte, onde o mapa revelou centenas de milhares dessas áreas.
“Este trabalho agora demonstrou que quando você estuda a topografia antiga em detalhes, não ver esses minerais é realmente muito estranho”, disse o Dr. John Carter do Astrophysical Institute Spatial.
A grande questão agora é se essa água é contínua ou confinada a períodos mais curtos e intensos.
A Agência Espacial Européia espera que o mapa sirva como uma ferramenta melhor para responder a essa pergunta.
“Acho que simplificamos coletivamente Marte”, disse o Dr. Carter.
Os cientistas estavam anteriormente inclinados a acreditar que apenas alguns tipos de minerais de argila foram formados em Marte durante o período úmido marciano.
Então, à medida que a água secou gradualmente, os sais foram produzidos em todo o planeta.
No entanto, o novo mapa mostra que o processo provavelmente foi muito mais complicado do que isso.
Embora muitos dos sais possam ter se formado mais tarde que as argilas, o mapa mostra que há exceções.
Dados do Mars Reconnaissance Imaging Spectrometer (CRISM) da NASA mostraram que a cratera Jezero exibe uma rica variedade de minerais hidratados.
O instrumento Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) da Agência Espacial Europeia é mais adequado para mapeamento com resolução espectral mais alta e fornece cobertura global de Marte
“A evolução de muita água para nenhuma água não é tão direta quanto pensávamos, a água não parou da noite para o dia”, explicou o Dr. Carter.
Vemos tanta diversidade em contextos geológicos que nenhum processo simples ou linha do tempo pode explicar o desenvolvimento da mineralogia em Marte.
Este é o primeiro resultado do nosso estudo. A segunda é que, se você excluir os processos da vida na Terra, Marte exibe uma variedade de minerais em ambientes geológicos, assim como a Terra.
Para criar o mapa, a Agência Espacial Europeia usou dados de várias ferramentas.
Por exemplo, dados do Mars Reconnaissance Imaging Spectrometer (CRISM) da NASA mostraram que a cratera Jezero exibe uma rica variedade de minerais hidratados.
Enquanto isso, o instrumento Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) da Agência Espacial Européia é mais adequado para mapeamento com resolução espectral mais alta e fornece cobertura global de Marte.
Os pesquisadores esperam que o mapa seja útil para a NASA, pois escolhe onde pousar em Marte no futuro.
Esta notícia vem antes da missão Artemis I da NASA, que está programada para ser lançada em 29 de agosto, abrindo caminho para futuras missões à Lua e Marte.
“Artemis I será um teste de voo não tripulado que fornece uma base para a exploração humana do espaço profundo e demonstra nosso compromisso e capacidade de estender a presença humana à Lua e além”, explicou a NASA.
Se as missões Artemis forem bem-sucedidas, a NASA pretende lançar astronautas a Marte no final dos anos 1930 ou início dos anos 1940.
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