Elon Musk não responde às perguntas mais importantes sobre os robôs Tesla

O robotáxi da Tesla terá volante ou não? Elon Musk não diria isso.

O CEO da Tesla evitou várias perguntas durante a teleconferência de resultados de terça-feira sobre o status do carro autônomo da empresa, há muito prometido, incluindo se ele terá controles tradicionais, como pedais e volantes.

É uma questão cada vez mais importante que paira sobre os planos da Tesla para os robotáxis, que já foram adiados para permitir mais trabalhos no protótipo. Em teoria, poderia levar meses, senão anos, para que um veículo sem volante e pedais fosse homologado para vias públicas. Enquanto isso, um veículo de aparência mais tradicional poderia ser lançado muito mais cedo.

Isso ocorre porque a Tesla precisará da aprovação do governo federal para implantar um robotáxi com design mais radical, o que reconhece em sua carta aos acionistas.

“Embora o momento da implantação do Robotaxi dependa do avanço tecnológico e da aprovação regulatória, estamos trabalhando diligentemente nesta oportunidade, dado o enorme valor potencial”, segundo a empresa.

No entanto, quando questionado especificamente sobre qual aprovação regulatória a Tesla buscaria, Musk se recusou a responder.

Especificamente, ele foi questionado se a Tesla buscaria uma isenção dos padrões federais de segurança veicular para implantar um veículo sem controles tradicionais. Sua resposta foi comparar a “solução geral” de Tesla com a solução mais “local” de Waymo, que ele descreveu como “muito frágil”.

Ele acrescentou: “Nossa solução é uma solução geral que pode ser aplicada em qualquer lugar e até mesmo em outro planeta”.

Atualmente, os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS) exigem que os carros tenham controles humanos básicos, como volantes, pedais, espelhos laterais, etc. Esses padrões determinam como os veículos são projetados antes de serem vendidos nos Estados Unidos. Se um novo veículo proposto não atender a todos os padrões federais de segurança atuais para veículos motorizados, os fabricantes poderão solicitar uma isenção. Mas o governo oferece apenas 2.500 isenções por empresa por ano.

Em teoria, o limite de isenções impediria qualquer empresa de veículos autónomos – incluindo a Tesla – de implementar em grande número veículos autónomos especialmente concebidos. Os defensores dos veículos autônomos tentaram aprovar uma legislação para levantar o limite para permitir mais veículos autônomos nas vias públicas, mas o projeto está paralisado no Congresso devido a questões sobre responsabilidade e a prontidão da tecnologia.

Até agora, apenas uma empresa recebeu isenção dos padrões de segurança de veículos automatizados: a Nuro, que a utiliza para implantar um pequeno número de robôs de entrega autônomos no Texas e na Califórnia. A Cruise, de propriedade da General Motors, também solicitou isenção das normas de segurança veicular para seu caminhão Origin, que não tem volante e pedais – mas nunca foi homologado e agora o Origin está suspenso por tempo indeterminado. A Zoox da Amazon disse que seu ônibus autônomo é “autocertificado”, o que levou a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário a abrir uma investigação sobre o que isso significa.

Outras empresas optaram por pular totalmente esta etapa. Todos os veículos autônomos da Waymo possuem controles tradicionais, embora sejam operados em vias públicas sem motoristas de segurança. A empresa disse que eventualmente oferecerá um veículo sem volante, mas ainda não determinou quando ou se buscará isenção dos padrões de segurança para veículos automatizados.

Tudo isto significa que a Tesla enfrenta obstáculos regulamentares semelhantes, dependendo se decide abandonar os controlos tradicionais ou não. Ao longo do caminho surgiram dicas, como desenhos de projeto que mostram o carro como uma área desprovida de volante.

Os críticos rejeitaram a ideia de que os robotáxis de Tesla sejam uma ilusão, observando que Waymo faz cerca de 50.000 viagens de passageiros por semana, enquanto Musk continua a fazer promessas vagas sobre um veículo que ninguém viu e que pode nunca existir.

Musk certamente está apostando na empresa neste assunto, já que repete repetidamente que a Tesla é principalmente uma empresa de inteligência artificial, não uma empresa automobilística tradicional. No entanto, ele não está disposto a ser transparente sobre os verdadeiros obstáculos que a empresa provavelmente enfrentará na sua corrida para transformar esta visão em realidade.

Teremos que esperar até outubro para obter uma resposta real – ou talvez até mais tarde, enquanto se aguardam novos atrasos.