Ele atropelou uma pedra e encontrou enxofre puro • O registro

A curiosidade encontrou algo incrível: rochas feitas de enxofre puro.

NASA abrir A descoberta foi publicada num post na semana passada, contando como o rover navegou ao longo do Canal Gedes Valles – uma formação que se acredita ter sido escavada por um rio há cerca de três mil milhões de anos. O canal é interessante porque as cristas proporcionam uma boa visão de muitas camadas de rocha marciana.

O canal é uma fonte conhecida de sulfato: uma substância salgada que se forma quando a água evapora. A presença de sulfatos é outro motivo pelo qual visitamos o Canal Guedes Valles.

Enquanto o rover Curiosity fazia o seu trabalho, o laboratório móvel esmagou uma rocha que, após uma inspeção mais aprofundada, descobriu-se que consistia inteiramente de enxofre puro.

O rover também avistou várias outras rochas que, vistas de fora, parecem o pedaço de enxofre puro que esmagou.

O enxofre só se forma sob condições específicas, portanto, encontrar grandes quantidades dele em um só lugar é emocionante e inesperado.

“Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Não deveria estar lá, então agora temos que explicá-lo. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.”

O artigo da NASA não apresentou nenhuma teoria que explicasse a existência de enxofre.

Mas fornece algumas análises do que o Curiosity viu no Canal Gedes Valles: evidências de alguns processos diferentes em ação na paisagem.

“Desde que o Curiosity chegou ao canal no início deste ano, os cientistas estudaram se antigas enchentes ou deslizamentos de terra podem ter criado grandes pilhas de detritos subindo do fundo do canal aqui”, diz o post, antes de apresentar a análise sugerindo que ambos podem ter desempenhado um papel. . “Algumas das pilhas provavelmente foram deixadas por violentos fluxos de água e detritos, enquanto outras parecem ser o resultado de deslizamentos de terra locais.”

A condição dos detritos observados pelo Curiosity apoia esta hipótese – alguns dos objetos vistos nas colinas perto do canal eram “arredondados como rochas de rio”, enquanto outras seções estavam “cheias de pedras mais angulares que podem ter sido depositadas por avalanches secas”.

Para ajudar a pensar sobre esta questão e a situação do enxofre, o rover Curiosity desmontou a sua broca e criou um novo buraco no planeta vermelho. O alvo deste buraco – o quadragésimo primeiro do tipo em Marte feito pelo rover – foi uma rocha chamada “Mammoth Lakes”, que foi escolhida devido à sua proximidade com rochas sulfurosas, mas é maior em tamanho e menos frágil. A amostra recuperada pela broca está agora armazenada no Curiosity para consideração pelo instrumento Sample Analysis on Mars (SAM) do rover.