Dick Butkus, o temível linebacker do Hall da Fama do Chicago Bears, morreu aos 80 anos

Dick Butkus, o contundente quarterback do Chicago Bears nas décadas de 1960 e 1970 e uma das históricas 100ª seleções do time para fundar a NFL, morreu em sua casa na quinta-feira em Malibu, Califórnia, aos 80 anos.

Os Bears confirmaram sua morte, dizendo que ele morreu “da noite para o dia”. Nenhuma razão foi dada.

Com 1,80 metro e 245 libras, um bom tamanho para sua idade, Butkus joga no meio-campo. Ele também foi rápido e móvel o suficiente para recuar e impedir passes adversários. Ele foi citado como All-Pro do time principal cinco vezes e foi selecionado para o Pro Bowl oito vezes. Ele era entrou Ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1979, seu primeiro ano de elegibilidade.

Os sacos não se tornaram uma estatística oficial até 1982, então o número de vezes que Butkus sufocou os zagueiros adversários permanece sem registro. Mas ele conta 22 interceptações e 27 recuperações enquanto jogava pelos Bears de 1965 a 1973.

“Quando eu entrava na quadra para me aquecer, fazia coisas que me deixavam louco”, disse Butkus, citado pelo Hall da Fama. “Se alguém do outro time estivesse rindo, eu fingiria que estava rindo de mim ou dos Bears. Sempre funciona para mim.”

Bill George, o antecessor de Butkus como quarterback dos Bears, que estava chegando ao fim de sua carreira no Hall da Fama quando Butkus era novato, acreditava que estava destinado ao estrelato. “A primeira vez que vi Butkus, comecei a fazer as malas”, disse George ao Chicago Tribune em 2015. “Esse cara não poderia ter sido mais legal”.

Até o início da década de 1950, os jogadores no meio das linhas defensivas profissionais eram conhecidos como guardas intermediários. Eles eram pesos pesados ​​​​com a tarefa principal de interromper os jogos de corrida dos oponentes. George começou a virar as defesas, ocasionalmente recuando para possíveis jogadas de passe.

A posição de middle linebacker ganhou destaque em outubro de 1960, quando a CBS exibiu “The Violent World of Sam Huff”, narrado por Walter Cronkite, uma interpretação da estrela dos Giants. Butkus estava jogando futebol na Chicago Vocational High School na época como linebacker, apostador e chutador.

Ele ganhou reconhecimento nacional por direito próprio como linebacker All-American e pivô da Universidade de Illinois por três temporadas. Como júnior, ele levou o Illini a um recorde de 8-1-1 e a uma vitória sobre a Universidade de Washington no Rose Bowl no dia de Ano Novo de 1964.

Em uma matéria de capa de 1964 para a Sports Illustrated, Dan Jenkins escreveu que “se todo time de futebol universitário tivesse um linebacker como Dick Butkus, de Illinois, todos os running backs logo teriam um metro de altura e cantariam sopranos”.

Richard Marvin Butkus nasceu em uma grande família lituano-americana em Chicago, em 9 de dezembro de 1942, filho de John e Emma (Well Done) Butkus. Seu pai era eletricista da Pullman Standard Railroad Car Company.

Butkus foi selecionado pelos Bears na primeira rodada, terceiro no geral, no Draft da NFL de 1965 e pelo Denver Broncos da American Football League na segunda rodada. Ele foi com o time de sua cidade natal, uma franquia da NFL de propriedade e treinada pelo futuro membro do Hall da Fama George Halas. Em sua temporada de estreia, ele interceptou cinco passes e recuperou sete passes.

Mas os Bears passaram por momentos difíceis durante os anos Butkus. Venceu 49 jogos, perdeu 74, empatou quatro e nunca chegou aos playoffs. Nas últimas temporadas, Butkus jogou com uma grave lesão no joelho direito, apesar de ter sido submetido a uma cirurgia. Em maio de 1974, após sua aposentadoria, ele processou os Bears em US$ 1,6 milhão, alegando que a equipe não lhe forneceu os cuidados médicos e hospitalares que lhe foram prometidos em um contrato de cinco anos que assinou em julho de 1973. O caso foi resolvido em tribunal.

Depois de deixar o futebol, Butkus começou a atuar. Em uma série de anúncios de televisão da Miller Lite apresentando atletas, ele retratou um tenista discutindo o ponto mais forte da cerveja com Bubba Smith, antes de se tornar uma estrela do ataque defensivo do Baltimore Colts. O ponto de discórdia na série sempre foi: “O gosto é ótimo!” Preencha menos!

Butkus apareceu em filmes, incluindo Necessary Roughness (1991) e Any Given Sunday (1999). Ele foi um personagem de programas de televisão, incluindo “My Two Dads” e “Hang Time”.

Butkus interpretou a si mesmo em “Brian’s Song”, um documentário de televisão de 1971 sobre seu companheiro de equipe Brian Piccolo, que morreu de câncer um ano antes. Ele também apareceu na série da ESPN “Bound for Glory”, que o acompanhou por uma temporada enquanto treinava um time de futebol americano do ensino médio.

Butkus e sua esposa, Helen, tiveram três filhos – Matt, Nicky e Richard Jr. Nenhuma informação estava imediatamente disponível sobre sobreviventes.

Mike Pyle, o pivô dos Bears na década de 1960, ficou cara a cara com Butkus em jogos amistosos do time. No livro de Richard Whittingham, The Bears in Their Own Words (1991), Pyle contou como “Dick seria tão duro no treino quanto no jogo”.

“Eu estava gastando todo esse dinheiro para comprar jantar, cerveja e coisas assim, para que ele não ganhasse isso de mim nas brigas”, disse Pyle. “Isso provavelmente encurtou minha carreira em apenas alguns anos no campo de treinamento.”

Orlando Mayorquin Contribuiu para relatórios.