Teremos uma atualização sobre o Telescópio Espacial Hubble da NASA hoje (4 de junho), e isso pode ser um grande negócio.
No dia 3 de junho, a agência Anunciar A equipe do Telescópio Espacial Hubble realizará uma coletiva de imprensa sobre o status do observatório hoje às 16h EST (20h GMT). Especificamente, as autoridades disseram que o objetivo desta reunião será “fornecer uma atualização operacional” para o telescópio. Parece rotina, certo? Bem, não necessariamente. A equipe do Telescópio Hubble não costuma realizar conferências de imprensa como esta, especialmente uma com apenas dois apresentadores, ambos com títulos bastante elevados.
Mark Clampin, diretor da Diretoria de Astrofísica e Missões Científicas da sede da NASA, falará, assim como Patrick Cross, gerente de projetos do Hubble no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland.
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Esta notícia chega três dias depois que a NASA anunciou o Hubble Vá para o modo de segurança automático Devido a leituras erradas provenientes de um dos três últimos giroscópios em funcionamento, dispositivos que ajudam os cientistas a confirmar se o telescópio está apontando na direção certa. Desde o seu lançamento em 1990, o Hubble passou por uma série de giroscópios, incluindo algumas substituições. Agora, ele ficou com três.
Antes que você fique muito preocupado: sim, isso pode parecer uma terrível mistura de fatos isolados. No entanto, há algum contexto dentro do qual pode ser colocado, um contexto que dá esperança de que o Hubble ainda não tenha cumprido os seus deveres.
Em primeiro lugar, na sua declaração sobre a próxima conferência, a NASA disse algo que os funcionários da agência repetiram repetidamente: “A NASA espera que o Hubble continue a fazer descobertas, trabalhando com outros observatórios como o Telescópio Espacial James Webb da agência, ao longo desta década e na próxima. .”
Este é um sentimento que também foi compartilhado durante os problemas anteriores do giroscópio do Hubble, inclusive no início deste ano e no final do ano passado; O incidente recente envolveu, na verdade, uma pequena série de complicações que foram todas resolvidas. No entanto, nenhum deles precisou realizar uma conferência para atualizar o público sobre o retorno do Hubble. A publicidade online foi suficiente.
Isso nos leva ao próximo ponto: o Hubble não precisa realmente de todos os três giroscópios para serem alimentados.
Como observou a NASA, o Hubble tecnicamente requer apenas um giroscópio para funcionar corretamente – embora, De acordo com a Agência Espacial Europeia (que está cooperando com a NASA na missão), o modo giroscópio único pode limitar um pouco as observações científicas.
No entanto, mesmo que o giroscópio agora defeituoso do telescópio não volte ao caminho certo, existem dois que poderiam permitir ao explorador cósmico continuar a explorar o universo. Em 2004, por exemplo, o observatório Coloque dois giroscópios A situação após o cancelamento previsto da missão de manutenção do Hubble após a tragédia do ônibus espacial Columbia. Eventualmente, a missão de manutenção do Hubble 4 substituiu todos os seis giroscópios pela última vez em 2009 e terminou com Quinta missão de serviço depois disso. Mas, novamente, o Hubble agora só tem mais três desses giroscópios, um dos quais é a fonte do último lançamento. Quanto aos outros três, eles encontraram o que é conhecido como “Falha no lead flexível“, que está relacionado a fios.
De acordo com detalhes da NASA, se restarem apenas dois giroscópios em funcionamento, a equipe provavelmente manterá um deles e colocará o outro na reserva. Dessa forma, se um dos dois giroscópios restantes falhar, o outro que estava em repouso ficará novo e pronto para o Telescópio Hubble. A última extensão.
Outra extensão? Esperamos que não seja o caso, mas infelizmente os cientistas acreditam que o telescópio pode ser desligado em meados da década de 2030, à medida que a força da atmosfera do nosso planeta empurra lentamente a nave espacial para baixo da sua órbita a uma altitude de aproximadamente 320 milhas (515 quilómetros). ). sobre o chão.
Este descomissionamento envolveria uma reentrada controlada do telescópio de volta à atmosfera da Terra ou um simples aumento do telescópio para uma órbita mais elevada da Terra, onde poderia residir com segurança por algumas décadas. Se o Hubble entrar novamente na atmosfera, provavelmente queimará como outras espaçonaves fazem durante esse processo – mas, muito grande para completamente Queimado. Imagino que tudo o que puder ser resgatado será preservado com a honra que merece.
Se você se identifica com esta breve menção à manutenção da espaçonave em órbita, como os astronautas fizeram durante seus primeiros anos, não está mais claro se isso é mais uma possibilidade.
No final da década de 1990 e início da década de 2000, corajosos astronautas da NASA conseguiram alcançar a órbita da Terra e modificar o observatório para instalar atualizações e implementar remodelações. As Missões de Serviço 4 e 5 mencionadas acima fizeram parte deste esforço. Considere uma oficina de microgravidade para um telescópio espacial que também envolva uma caminhada espacial.
Provavelmente a missão de manutenção mais famosa do Hubble é a primeira, que ocorreu logo após o telescópio ter sido lançado ao espaço devido ao surgimento de seus dados científicos básicos. Consiste Quando ela voltou para a Terra. As imagens do Hubble estavam simplesmente desfocadas e os cientistas perceberam que tinham dado, por engano, à nave espacial um espelho defeituoso. A agência disse que não houve problema e enviou astronautas para fazer os ajustes necessários. no espaço!
Recentemente, o bilionário Jared Isaacman, que tem se destacado no setor espacial comercial graças ao sucesso do lançamento espacial Inspiration4 que ele financiou e ao seu próximo empreendimento Polaris Dawn, tentou reacender o conceito de manutenção do Hubble. No entanto, este conceito ainda não entrou em vigor e não se sabe se será alcançado ou não.
Contudo – e estou ciente da hipocrisia que está por detrás do que vou dizer – a especulação é inimiga do optimismo.
Em teoria, tudo é possível, saberemos mais sobre o destino do Hubble em breve e provavelmente é melhor não nos preocuparmos até que haja algo com que nos preocupar. Também em geral, o Hubble continuou a tirar imagens do espaço como se nada tivesse mudado. Uma nova imagem estelar, aliás, surgiu hoje do Hubble Ele tinha uma mão Na sua construção. É uma visão muito legal de uma estrela bebê com cauda semelhante a um cometa porque outras estrelas (ocultas na imagem) estão arrastando seu material.
Este artigo foi atualizado pela última vez em 06/04.
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