Descobrindo paisagens antigas sob o manto de gelo da Antártica Oriental

Os cientistas descobriram uma antiga paisagem em forma de rio sob o gelo da Antártica, fornecendo informações valiosas sobre a estabilidade a longo prazo da camada de gelo e as respostas às mudanças climáticas.

Uma equipa de investigação, liderada pela Universidade de Durham, no Reino Unido, utilizou dados de satélite e técnicas de eco-sondagem de rádio para mapear uma distância de 32.000 quilómetros.² Uma área de terra sob uma vasta camada de gelo.

Eles descobriram uma paisagem que parece ter sido moldada por rios há pelo menos 14 milhões de anos, talvez mesmo antes do crescimento inicial do gelo da Antártida Oriental, há cerca de 34 milhões de anos.

Esta paisagem recém-descoberta consiste em vales e colinas antigos, não muito diferentes das paisagens glacialmente modificadas do Norte de Gales, no Reino Unido, em tamanho e escala.

Sua presença indica estabilidade de longo prazo na temperatura do manto de gelo da região estudada pelos pesquisadores.

O estudo foi publicado na revista Comunicações da Natureza.

Como seria a Antártida se o gelo fosse removido? Fotografia: Stuart Jamieson

Implicações para a ciência climática

O autor principal, Professor Stuart Jamieson, do Departamento de Geografia da Universidade de Durham, no Reino Unido, disse: “A terra abaixo da camada de gelo da Antártica Oriental é menos conhecida do que na superfície. Marte.

“E isso é um problema porque esta paisagem controla a forma como o gelo flui na Antártida e controla a forma como poderá responder às alterações climáticas passadas, presentes e futuras.

“Então, estamos estudando mais detalhadamente uma pequena parte dessa paisagem para ver o que ela pode nos dizer sobre a evolução da paisagem e a evolução do manto de gelo.

“E o que descobrimos foi uma superfície terrestre antiga que não foi erodida pela camada de gelo e, em vez disso, parece ter sido criada por rios antes do aparecimento do gelo.

“Isto diz-nos que não houve muitas mudanças nesta área específica, o que sugere que embora esta parte da camada de gelo possa ter recuado durante épocas mais quentes no passado, as condições neste local provavelmente não mudaram muito, “, disse ele. Isso nos ajuda a entender como a camada de gelo responderá ao aquecimento futuro e contínuo.

Contribuições de pesquisa e exploração futura

“É surpreendente que esta paisagem, ‘escondida à vista de todos’ durante tantos anos, possa nos dizer tanto sobre o início da Idade do Gelo”, disse o co-autor do estudo Neil Ross, professor de ciências polares e geofísica ambiental na Universidade de Newcastle, no Reino Unido. e a história de longo prazo da camada de gelo da Antártica Oriental, além de nos ajudar a compreender como irá evoluir em resposta às futuras alterações climáticas.

“Este foi um projeto lento, mas agora se concretizou em um artigo emocionante envolvendo uma equipe de pesquisa fantástica.”

Esta descoberta baseia-se em trabalhos anteriores desta equipa que, em colaboração com outros investigadores, mapeou cadeias de montanhas escondidas, sistemas de desfiladeiros e lagos subglaciais na Antártida.

Embora a cena por baixo da camada de gelo não seja visível a olho nu, as imagens de satélite tiradas sobre a área mostram pequenas ondulações na superfície da camada de gelo que fornecem pistas sobre a cena por baixo do gelo.

Em alguns locais, a presença da paisagem foi confirmada através de ecos de rádio emitidos por aeronaves para observar o gelo e mapear a forma do solo por baixo da camada de gelo.

A equipa de investigação sugere que provavelmente existem outras paisagens antigas, ainda por descobrir, escondidas sob a camada de gelo da Antártida Oriental.

O professor Jamieson acrescentou: “Continuaremos a explorar a paisagem, fazendo o nosso melhor para preencher as lacunas onde não há pesquisas, e usaremos essas informações para compreender como a camada de gelo e a paisagem subjacente mudaram ao longo da sua longa história”.

Referência: “Uma antiga paisagem fluvial preservada sob o manto de gelo da Antártica Oriental” por Stuart S. R. Jamieson, Neil Ross, J. G. Paxman e Fiona J. Klopp, Duncan A. Young, Shuai Yan, Jamin Greenbaum, Donald D. Blankenship e Martin J. Siegert, 24 de outubro de 2023, Comunicações da Natureza.
doi: 10.1038/s41467-023-42152-2

A coleta de dados da pesquisa que apoia este trabalho foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa em Ambiente Natural (NERC) da Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI), pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF) e pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF). NASA.