Demissões, cortes de custos, companhias de teatro – The Hollywood Reporter

O elenco de “A Transparent Musical”, que foi apresentado no Mark Taper Forum de 23 de maio a 25 de junho de 2023.

Craig Schwartz Fotografia/Fórum Mark Taper

Líderes sem fins lucrativos em todo o país estão soando o alarme à medida que os teatros se aproximam do ponto de crise financeira.

O Center Theatre Group de Los Angeles soou um alerta precoce, como uma das maiores organizações teatrais sem fins lucrativos do país, quando anunciou em junho que interromperia a programação no Mark Taper Forum, seu menor teatro conhecido por promover novos trabalhos, a partir da próxima temporada e demitiria 10% da equipe em toda a organização. O Public Theatre de Nova York, outro gigante entre as organizações sem fins lucrativos, seguiu logo em seguida, anunciando em julho que cortaria 19% do pessoal, depois de interromper o festival Under the Radar, que apresenta obras experimentais.

Outras organizações sem fins lucrativos bem conhecidas, como o Oregon Shakespeare Festival em Ashland, Oregon; A Lookingglass Theatre Company de Chicago e a Brooklyn Academy of Music, entre outras, tiveram que passar por medidas de corte de custos, demissões e campanhas de arrecadação de fundos em grande escala.

Sem um novo paradigma para a produção teatral, líderes de organizações sem fins lucrativos alertam que essa pode ser a ponta do iceberg.

“Acho que nos próximos seis meses você verá muito mais do que já vimos”, disse Danny Feldman, diretor de produção artística do Pasadena Playhouse.

A disputa gira em torno do fato de que o público não voltou aos níveis pré-pandêmicos, um problema porque os cinemas dependem cada vez mais da venda de ingressos únicos como parte de seu modelo financeiro. Além disso, os custos de produção teatral estão aumentando devido à inflação e à escassez de mão de obra.

Enquanto alguns teatros usam preços de ingressos dinâmicos, onde os preços sobem com a demanda, ainda há um desejo de fornecer um ponto de entrada de ingressos acessível para a comunidade, o que significa que os preços dos ingressos podem não acompanhar o aumento dos custos. Alguns deles têm doações, mas grande parte desse financiamento está em uso.

Esses fatores estão todos convergindo agora, já que muitos teatros conseguiram cortar custos em anos anteriores com financiamento do governo, como o Indoor Operators Grant, que concedeu subsídios de até US$ 10 milhões, e o Paycheck Protection Program, que permitiu que continuassem pagando contas e funcionários mesmo quando os cinemas fecharam durante a pandemia. Esse financiamento acabou.

No Center Theatre Group, a CEO Megan Pressman disse que o tamanho da organização permite que os líderes vejam o que está escrito na parede mais cedo do que em outros teatros. Embora esperassem uma mudança de direção nesta primavera, a frequência em todos os três cinemas da organização ainda caiu cerca de 20% em relação aos níveis pré-pandêmicos e as assinaturas caíram em média 40%. Houve também um declínio associado nas doações.

Isso representou um déficit orçamentário de US$ 12 a 13 milhões no último ano fiscal, que terminou em junho passado, e foi apoiado em parte por fundos extraordinários, como subsídios do governo, bem como financiadores estaduais e locais. Se nenhuma mudança de corte de custos fosse feita, o grupo de teatro estava a caminho de ver uma lacuna semelhante no próximo ano.

No passado, o Center Theatre Group pôde usar o Ahmanson Theatre, que hospeda muitas produções itinerantes de shows da Broadway.E Para compensar alguns dos custos no fórum Taper, que está sempre funcionando com prejuízo. Mas as vendas de ingressos de Ahmanson também foram afetadas. Esperava-se que as perdas em Taper aumentassem na próxima temporada, com uma perda projetada de $ 700.000 a $ 1 milhão por produção, em comparação com perdas típicas de até $ 100.000, o que levou à decisão de pausar a programação.

“O que estamos descobrindo, e isso é muito comum em todo o país, é que os grandes sucessos ainda os temos, mas não atingem os números altos que necessariamente eram antes da pandemia e os mínimos estão atingindo seus níveis mais baixos”, disse Pressman.

Existem ideias diferentes sobre o motivo pelo qual os números de audiência diminuíram. Pressman observa que os participantes pesquisados ​​​​do Center Theatre Group não reclamaram mais de medo de doenças ou do COVID-19 como faziam há cerca de um ano. Mas, de maneira mais ampla, os líderes do teatro acreditam que os hábitos podem ter mudado.

“Eles não se envolvem em engajamento cultural da mesma forma que faziam”, disse Pressman.

Uma crítica ao campo do teatro sem fins lucrativos em meio a essas deficiências orçamentárias é que as organizações não são bem administradas ou que gastam muito com funcionários e salários de executivos. No entanto, Feldman objeta que os líderes sem fins lucrativos “fazem mais com menos” em comparação com os teatros comerciais e agora estão lidando com menos recursos.

Os grandes cinemas podem sofrer algumas perdas, por enquanto, reduzindo a programação e fazendo cortes, enquanto alguns cinemas menores e médios estão dando o alarme de arrecadação de fundos.

Como outros em todo o país, o Oregon Shakespeare Festival, que tem três teatros, incluindo um elizabetano ao ar livre, tem lidado com custos crescentes, atrasos na cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra à medida que emerge da pandemia. Esses problemas foram agravados pelo aumento da frequência de fumaça de incêndios florestais, o que levou ao cancelamento de apresentações em seu local ao ar livre.

A presidente do conselho, Diane Yeo, disse que o público voltou a crescer este ano, depois de cair no ano anterior, mas o teatro ainda precisa lançar dois grandes eventos de arrecadação de fundos, US$ 2,5 milhões e mais US$ 7,3 milhões, para concluir a temporada de 2023. Agora, a OSF pretende arrecadar pelo menos US$ 12 milhões a US$ 13 milhões para a temporada de 2024.

A organização teatral já se tornou mais dependente da caridade nos últimos anos, em vez da venda de ingressos individuais. A OSF já passou por despedimentos e procura mais formas de cortar custos – salientando que existem elevados custos fixos em termos de instalações e manutenção.

“Estamos todos passando pela mesma análise e todos lamentamos o fato de que ainda não existe um modelo de negócios perfeito que possa funcionar”, disse Yu.

Uma ideia que surgirá em meio à crise é recorrer ao governo federal para um resgate, como sugerido em um 19 de julho, opinião do convidado do New York Times. É uma ideia que muitos teatros sem fins lucrativos estão adotando, principalmente quando se trata de aumentar o financiamento para o National Endowment for the Arts e, assim, aumentar as doações aos teatros.

“É apenas um campo em mudança”, disse Feldman. “A maneira como vemos isso é que estamos em Marte agora, e as regras de gravidade aplicadas em 2019 a 2020 não se aplicam mais, e muitos de nós estão tentando navegar por isso e procurando oxigênio para nos ajudar a passar por isso”.

Um grupo de mais de 100 teatros sem fins lucrativos nos EUA já formou a Nonprofit Professional Theatre Alliance durante a pandemia, para fazer lobby para que o teatro sem fins lucrativos seja incluído no projeto de lei Shuttered Venue. Desde então, os membros da coalizão, incluindo Teresa Coleman Wash, diretora artística executiva do Bishop Arts Theatre Center em Dallas, continuaram a se reunir com legisladores em Washington, D.C., a fim de construir relacionamentos e se familiarizar com a indústria do teatro para possíveis legislações futuras.

“Estamos plantando sementes que esperamos que sejam frutíferas nos próximos anos de maneiras realmente benéficas”, disse Wash. Seu teatro, que também tem visto números de público em declínio, é até certo ponto compensado por apoio de caridade por enquanto. Mas ela teme que isso acabe, diz ela.Organizações negras, como a dela, tradicionalmente não recebem o mesmo nível de divulgação.

Financiamento adicional é especialmente necessário, argumentam Feldman e outros, enquanto os cinemas tentam descobrir o caminho a seguir.

O Center Theatre Group nomeou Snehal Desai, anteriormente do histórico East West Players de Los Angeles, como seu novo Diretor Artístico a partir de agosto e espera que ele seja capaz de revigorar a programação e se formar lá com sua “abordagem inovadora e experimental”, disse Pressman.

O Pasadena Playhouse, que levou para casa o Prêmio Tony de Teatro Regional de 2023, teve um grande sucesso com sua celebração de Sondheim na última temporada, que contou com duas produções de Sondheim, bem como uma produção de Bernadette Peters. Feldman observa que foi uma grande oscilação com o orçamento do teatro perdendo US $ 1 milhão e as vendas de ingressos ainda abaixo do esperado. Mas isso foi compensado pelo aumento da arrecadação de fundos e o teatro terminou no azul no ano.

“Investimos em grande arte no palco, e essa foi nossa aposta e valeu a pena de várias maneiras”, disse Feldman. “Mas a próxima temporada é uma nova temporada, certo? Como vamos continuar com isso, essa é a pergunta que estamos fazendo.”

Ele destacou que o teatro está atualmente renovando os assinantes para a próxima temporada, que está a aproximadamente dois terços do caminho para sua meta, mas eles terão uma ideia melhor de onde estão em setembro. Eles também estão procurando recrutar atores de cinema e televisão, que agora estão em greve com o SAG-AFTRA, para seus próximos dois shows. Há interesse, diz Feldman, mas ainda há incerteza sobre o momento dos shows e a duração da greve.

O Oregon Shakespeare Festival nomeou Tim Bond, que foi diretor artístico associado da OSF no passado, como seu novo diretor artístico, depois que Natucky Garrett renunciou ao cargo em maio, após quatro anos no cargo. Além da crise de financiamento, Garrett, que foi a primeira mulher negra a liderar a organização, recebeu ameaças de morte durante sua gestão e críticas por seus programas, que incluíam seleção de variedades e se expandiam além do alcance de Shakespeare.

Embora os cinemas não saibam com o que o novo paradigma avança, Pressman disse que está um tanto otimista sobre o momento, dado o fato de que as organizações sem fins lucrativos estão se unindo e se manifestando e o fato de que muitos estão optando por usar isso como um momento para experimentar. No entanto, também existe o medo do que acontecerá do outro lado disso.

“Tempos de crise levam a uma inovação realmente incrível para uma indústria, então estou muito animado para ver o que vai acontecer”, disse Pressman. “Mas ainda é muito preocupante. As empresas estão muito frágeis agora e frágeis.”