Cruise da GM abandona o táxi-robô Origin e cobra US$ 583 milhões

A Cruise, uma subsidiária da General Motors especializada na fabricação de carros autônomos, cancelou seus planos de construir o Origin – um robotáxi especialmente projetado sem volante ou pedais – e, em vez disso, usará o Chevrolet Bolt de próxima geração em suas operações.

A presidente e CEO da GM, Mary Barra, disse aos acionistas na terça-feira que a decisão “simplificará seu caminho para a expansão” e resolverá a incerteza regulatória que o robotáxi Origin enfrenta devido ao seu design exclusivo. Os custos unitários também serão muito mais baixos, o que ajudará a Cruise a otimizar seus recursos, disse Barra em carta aos acionistas divulgada junto com os lucros da empresa no segundo trimestre.

A GM relatou custos financeiros de US$ 583 milhões no segundo trimestre, custos relacionados à baixa contábil não monetária dos ativos da Origin e outros custos de reestruturação. A subsidiária Cruise também relatou um prejuízo operacional de US$ 1,14 bilhão no segundo trimestre, que incluiu encargos por redução ao valor recuperável de US$ 605 milhões.

Embora os comentários de Barra pareçam estar protegendo a possibilidade do retorno do Origin, o carro que a GM antes esperava chegar a “dezenas de milhares” está efetivamente morto. A decisão também dá outro propósito à próxima geração do Chevrolet Bolt. A GM espera iniciar a produção do Chevrolet Bolt totalmente elétrico em 2025. Um porta-voz da GM se recusou a informar quando a versão autônoma do novo Chevrolet Bolt estará nas vias públicas.

“A GM e a Cruise estão otimizando recursos para concentrar o desenvolvimento de nosso próximo veículo autônomo na próxima geração do Bolt, em vez do Origin”, escreveu um porta-voz da GM em um comunicado por e-mail. “Essa transformação cria uma opção mais econômica e escalável para buscar um futuro mais rápido e autônomo, evitando ao mesmo tempo o caminho incerto para a conformidade regulatória nos EUA que poderia impedir a expansão do Origin. pedais de freio e usa assentos para fogueira, o que não é permitido no momento.

O cofundador da Cruise, Kyle Vogt, que atuou como CEO até sua renúncia em dezembro, criticou a decisão.

“Estou desapontado ao ver o GM matar Origin”, escreveu Vogt na rede social. E as coisas pararam e você perdeu a liderança. Alguém se lembra do EV1? “Não, estamos bem.”

The Origin – que já foi um símbolo do futuro comercial de Cruise e um potencial centro de lucro para a General Motors – está em terreno instável desde novembro de 2023, quando a empresa interrompeu a produção do robotáxi personalizado após perder suas licenças para operar na Califórnia e interromper voluntariamente as operações em outros estados. O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia, a agência que regulamenta os veículos autônomos no estado, suspendeu a implantação sem motorista e as licenças de teste de Cruise em outubro, após um incidente em que o robô-táxi de Cruise rebocou um pedestre, que foi inicialmente atropelado por um carro dirigido por um humano.

Dois meses após o incidente, Vogt renunciou, cerca de 24% de sua força de trabalho foi demitida e a GM afirmou mais controle sobre a empresa sitiada. Desde então, Cruise contratou Mark Whitten como seu novo CEO, criou um cargo de diretor de segurança e retomou lentamente os testes em Dallas, Houston e Phoenix. A Cruise, uma startup com sede em São Francisco adquirida pela GM em 2016, não recebeu aprovação dos reguladores da Califórnia para relançar as operações lá.

Cruise revelou o Origin em janeiro de 2020. Foi o produto de uma colaboração de vários anos com a controladora General Motors e a investidora Honda, que foi projetada para o serviço de compartilhamento de viagens. Cruise e a nascente indústria de veículos autônomos estavam em uma situação mais otimista e ambiciosa na época. A indústria começou a consolidar-se e os prazos agressivos para operações comerciais sem condutor diminuíram. Mas os fabricantes de automóveis e as empresas de tecnologia ainda investiam centenas de milhões de dólares neste esforço.

Os esforços para comercializar tecnologia de veículos autónomos, especialmente robotáxis, revelaram-se mais caros e demorados do que muitas empresas esperavam. Mesmo depois de eliminar empregos e cortar custos, Cruise ainda perde centenas de milhões de dólares a cada trimestre.

Este artigo foi publicado originalmente às 3h30, horário do Pacífico, e foi atualizado para incluir comentários de Kyle Vogt.