Conheça a Morphcat Games, a nova geração de desenvolvedores de NES que ultrapassam os limites dos 8 bits

Quatro décadas depois de se tornar um fenômeno de vendas internacionais e dominar um mercado lotado de jogos, o Nintendo Entertainment System – o console de 8 bits que gerou algumas das maiores franquias duradouras da mídia – hoje se encontra hospedando algo completamente diferente: um novo mercado de reposição para IPs altamente polidos. Atraente e deliciosamente divertido.

O cenário de homebrews do NES cresceu muito nas últimas duas décadas, especialmente com o advento de ferramentas como Criador de NES em 2018, facilitando ainda mais o desenvolvimento do console. Inspirados pelos desenvolvedores pioneiros, as mentes por trás Jogos de Morphcat Eles criaram seus próprios jogos de programação de fontes do zero usando a linguagem assembly 6502.

Entra Bruxinhas. Uma homenagem aos jogos de plataforma da era NES, o jogo de 2019 foi alvo de uma propagação viral Criação de vídeos no YouTube Que apresentou as técnicas inteligentes de otimização usadas pelos desenvolvedores Julius Riecke e Nicolas Bétoux, que se encarregaram de limitar o tamanho do seu jogo a apenas 40 KB, em linha com o tamanho do arquivo do popular jogo de NES Super Mario Bros.

Percorra os comentários do YouTube e o sentimento geral é: “Se isso tivesse sido lançado durante o apogeu do NES, teria sido um marco no mundo dos jogos”. Cópias físicas de Micro Mages funcionam perfeitamente no hardware NES original, embora a física e a jogabilidade, que suporta até quatro jogadores, pareçam bastante modernas ao toque, com lindos pixel art para inicializar.

Percebemos que novos jogadores também gostam dessa experiência física milenar

“Criar um jogo para Nintendo é um sonho meu desde que eu era pequeno”, diz Ricky, em entrevista à Nintendo Life. “No passado, mesmo nunca tendo tido um NES, sempre quis jogar um na casa de um amigo. Acho que foi essa circunstância e os ótimos momentos que passamos juntos que colocaram isso em um pedestal para mim.

Ricky e Beto, de Berlim, citaram títulos como Kirby's Adventure, a série Super Mario Bros. e Mega Man 2 como tendo deixado uma impressão duradoura. “Mais tarde, descobrimos o Sr. Gamek e o Pequeno Samson, que também nos impressionaram! Todos esses jogos têm um alto nível de polimento, com atenção a cada detalhe. Verdadeiramente comoventes e inspiradores.”

Riecke começou a trabalhar com ferramentas para o desenvolvimento do NES em 2005 e se uniu à Bétoux em 2015. A dupla da Morphcat Games agora tem uma variedade de jogos NES populares no mercado de reposição. Com Riecke cuidando da programação e do som e Bétoux criando os gráficos e os níveis, a dupla conquistou um nicho ao levar o hardware mais antigo ao seu limite.

“Em 2005, as coisas pareciam diferentes: consegui toda a documentação técnica que pude encontrar e passei algumas semanas lendo-a repetidamente até que as peças do quebra-cabeça começaram a se encaixar”, diz Ricky. “Atualmente, o estado da documentação do NES é excelente. Embora utilizemos a compilação como os desenvolvedores veteranos fizeram, as ferramentas disponíveis hoje estão muito melhoradas.

Embora a programação em linguagem assembly, conhecida por estar muito mais próxima do código de máquina binário compreendido pela CPU de um computador, seja, sem dúvida, trabalhosa e demorada, “o benefício é que você tem controle sobre todos os aspectos do NES”, diz Ricky. “Também ajuda a entender exatamente quanto tempo de CPU cada parte do seu código está usando.”

Ricky acrescenta que embora as ferramentas modernas tenham simplificado bastante o processo de desenvolvimento do NES, “a montagem escrita à mão ainda supera o código escrito em uma linguagem de alto nível como C para o NES”. “Isso permite que os limites do console sejam ampliados além de tudo o que foi visto naquela época. Ouso dizer que, até o momento, ninguém chegou perto de esgotar todas as suas capacidades.”

Bétoux também sente prazer em ultrapassar os limites das limitações gráficas do hardware. “Comecei a aprender 6502ASM com Noites nerds Em 2011, “uma série de ótimos tutoriais para iniciantes” foi hospedada pelo extinto fórum NintendoAge. “As limitações dos gráficos do NES são muito atraentes e também desafiadoras de criar. Há muito para explorar!

Além dos Micro Mages de 2019, a dupla Morphcat foi publicada desde então Bolha Em 2020, um jogo Metroidvania baseado em física aquática com uma trilha sonora incrível e foco na exploração, e gaivotas Em 2021, que integra os controles de forma colorida diretor Com elementos da série Mega Man. Ambos os títulos foram feitos para combo nesdev Um limite mais brando de 64 KB foi definido.

“O nível de otimização do espaço ROM que fizemos no Micro Mages já levou muito tempo. Mas tudo não se tornaria gerenciável se nos concentrássemos em uma etapa de cada vez? Foi isso que fizemos, apenas nos perdemos no labirinto de otimização para por um tempo”, diz Ricky. “Não sabíamos aonde isso nos levaria, mas foi tão divertido que não nos importamos.”

Limitações de memória mais baixas significavam que a dupla precisava de menos tempo para otimizar o desempenho, embora Böbl, em particular, que descreve o jogador como uma bolha literal, “se preocupasse em otimizar o código para funcionar suavemente na CPU de 1,7 MHz do NES. A ondulação da superfície da água o efeito sozinho ocupa mais de 50% do tempo de CPU disponível.

A dupla passou noites e fins de semana abastecidos de sushi e pizza para completar o Böbl inteiro em um mês. “Com Spacegulls, apenas nos divertimos e pudemos focar em explorar o design do jogo utilizando as ferramentas que já havíamos criado para Böbl. Porém, o prazo foi menor: uma semana do início ao fim.

Apesar de todo o tempo necessário, o resultado do Morphcat não dá nenhuma pista disso. Para os curiosos, a fantástica edição física de Böbl, Spacegulls e Micro Mages: Second Quest – uma versão expandida do jogo base com novos itens e desafio aumentado – está agora disponível para pré-encomenda num único cartucho NES como parte do Conjunto de salto triplo.

“Os cartuchos físicos com caixa e manual são absolutamente encantadores. Jogar um jogo e mergulhar no manual de instruções é muito gratificante. Na verdade, expandiu a experiência do jogo muito além das sessões de jogo”, disse-nos Bétoux, destacando a parceria da Morphcat com a editora Broke Studio Para emitir cartuchos de Bruxinhas E conjunto de salto triplo.

Os lançamentos físicos teriam sido “impossíveis” sem a contribuição de Antoine Guhain, criador do jogo de reposição para NES Dragão gêmeo Bétoux e o chefe do Broke Studio, que compartilharam que a editora cuidou da pesada fabricação do PCB e da carcaça dos Micro Mages, enquanto a caixa, o manual e os adesivos foram feitos internamente.

“tinha trazido [out] Produzir um novo jogo é difícil e caro, mas é gratificante ver as pessoas gostando do resultado final. Também há um pouco de nostalgia nas pessoas que cresceram na era dos 8 bits, mas notamos que os jogadores mais novos também gostam dessa experiência física da velha escola, procuram comprar um console NES e gostam de descobrir jogos novos e antigos.

Bétoux observa que Morphcat está pensando “muito” em consoles modernos, com algo em andamento para 2024. “O Nintendo Switch é um ótimo console para jogos multijogador locais e muito mais fácil de encontrar do que um NES Four Score”, disse ele, referindo-se ao acessório. Foi lançado para o NES em 1990 para permitir o modo cooperativo local para quatro jogadores – um requisito se você quiser jogar Micro Mages com seus amigos em hardware mais antigo.

“Toda essa diversão mantém o NES vivo.”